Тот же Хантингтон называет культурно-религиозную общность в России, сформировавшуюся за ее тысячелетнюю историю, «Православной цивилизацией». Американский ученый считает, что именно исторические факторы и определили развитие русского общества и его культуру, которые мало схожи с теми, что развивались в Западной Европе в иной исторической обстановке и под влиянием других сил. Точка зрения Самюэля Хантингтона состоит в том, что Россия вовсе или почти не подверглась влиянию основных исторических феноменов, присущих Западной цивилизации, включая римское католичество, латинские корни языков, феодализм, который отличался от русского типа, Ренессанс, Реформацию, экспансию и колонизацию заморских владений, Просвещение и возникновение национального государства. Зато в историческом опыте России, по уточнению американского авторитетного исследователя, существуют все основные признаки «цивилизации»: культурная общность, язык, история, религия, традиции (2, с. 211).

Из нашей истории известно, что Петр Великий – первым из русских государей – смог только частично модернизировать и вестернизировать Россию. Тем не менее следует признать, что он добился больших успехов в том, чтобы сделать Россию частью Европы. В его правление Российская империя была принята в качестве важного легитимного участника европейской международной системы.

Хотя Петр I добился определенных изменений в государственном устройстве по примеру Европы, но российское общество все-таки оставалось «гибридом», так как в России по-прежнему господствовали «азиатские и византийские модели, институты и убеждения». Сохраняя в основных чертах самобытность, Россия тем не менее до и после Петра воспринималась Европой как одна из европейских влиятельных империй.

Российское государство со времен Ивана Грозного формировалось как многонациональное, зачастую по принципу добровольного присоединения иноверцев «под защиту русского царя». В то же время Российская империя всегда воспринималась европейцами как русское государство. Хотя французский писатель, ученый и военный деятель Ксавье де Местр, эмигрировавший в Россию в 1800 году, тонко заметил: «Если поскрести русского – обнаружится татарин». Этот ставший знаменитым афоризм свидетельствует о цивилизационных отличиях России и Запада, об особых чертах русской цивилизации, которая формировалась в тесной взаимосвязи русских с народами иных цивилизаций.

Для нас, российских научных исследователей, очень важен вывод Хантингтона, который вместе с Тойнби и другими ведущими западными учеными делает принципиально важное заключение – вердикт, что Россия представляет собой самостоятельную цивилизацию, которая в современном мире сосуществует и эволюционирует с рядом иных цивилизаций. В числе других мировых цивилизаций тот же Хантингтон выделяет еще семь отдельных цивилизаций: западную, синскую, японскую, индуистскую, исламскую, латиноамериканскую и с большими оговорками – африканскую цивилизацию (2, с. 56–60).

Изучение российской историко-социологической литературы последних десятилетий, в особенности тех сочинений, которые посвящены анализу цивилизационного пути развития России во времена СССР («советский проект» или «советская цивилизация») и в постсоветский период (например, научные труды А. Зиновьева, С. Кара-Мурзы, А. Бельчука и др.), дает нам право и возможность утверждать – вслед за Николаем Данилевским, Арнольдом Тойнби, Самюэлем Хантингтоном и многими видными зарубежными специалистами, что Россия является отдельной, самостоятельной цивилизацией (3; 5; 6).

Вполне вероятно, что для непосвященного современного читателя достаточно затруднено само понимание категории «цивилизация». Некоторые люди, например, понимают под этим термином материальные условия существования общества в определенную историческую эпоху. Есть даже такие «мыслители», которые классифицируют мировые цивилизации по географическому признаку и причисляют Россию к «северной цивилизации».