Но, как мы уже, надеюсь, усвоили, наконец, наши западные соседи далеко не всегда выполняют не только устные, но и закрепленные на бумаге договоренности. Так что мир в этом регионе сохранился недолго и в 1558 году началась так называемая «Ливонская война», которая с перерывами продлилась аж до 1583 года. К тому времени влияние Ливонского ордена в регионе сильно ослабло, а мощь русского государства, напротив, значительно возросла, как и желание получить в конце концов выход к Балтийскому морю.

Формальным поводом для военного конфликта стал односторонний отказ Ливонского ордена от уплаты ежегодной дани, что он должен был делать в соответствии с документом, подписанном в далеком 1503 году.

Для русской армии война шла с переменным успехом. На первом этапе – в 1558–1561 годах – боевые действия на фронте складывались для Москвы достаточно успешно. Уже в первые месяцы ей удалось захватить Дерпт, Нарву и подойти к Риге и Ревелю. Ливонский Орден запросил перемирия, а Иван Грозный непонятно зачем согласился на полгода остановить войну, что оказалось огромной ошибкой. (Сегодня, как никогда, следует помнить, что любое перемирие противник всегда использует как минимум для перегруппировки сил и подготовки к новым боевым действиям).

Именно это и произошло тогда. Свои претензии на прибалтийские земли после ослабления Ливонского ордена предъявили уже несколько государств: Великое княжество Литовское, Польша, а также Швеция. То есть Грозному теперь пришлось воевать в одиночку с главными силами всего региона. В результате Россия получила вместо одного слабого сразу несколько сильных противников. К тому же в 1569 году Польша и Литва объединились в достаточно мощную по тем временам Речь Посполитую, что привело к резкому увеличению их военных возможностей. С новым государством заключила союз и Швеция.

Они фактически предъявили Ивану Грозному ультиматум, потребовав прекратить ведение боевых действий. Но он отказался. Более того, после серии неудач в конце 70-х и начале 80-х годов ХVI века Ивану Грозному вновь удалось захватить всю Прибалтику, но затем удача отвернулась и русские войска были разгромлены. Их не только изгнали из Прибалтики, но противники даже сумели захватить ряд городов уже на территории Русского царства, и, в частности, Полоцк и Великие Луки.

От полного разгрома Россию спасли псковитяне, которые почти полгода в 1581 году выдерживали жестокую осаду города, отбив несколько десятков попыток штурма. Если бы город пал, то польские войска смогли бы беспрепятственно подойти к Москве.

Дальнейшее ведение войны требовало от Москвы огромных финансовых и материальных ресурсов, которых у нее просто-напросто не было. В результате в 1582 году Иван Грозный подписал Ям-Запольский мир с Польшей на 10 лет. По нему Россия отдала Полоцк и всю Ливонию. В следующем году было подписано Плюсское перемирие со Швецией на те же 10 лет. Грозный отказался от нескольких городов, в том числе, от Нарвы.

Историки справедливо считают, что Ливонская война завершилась для Москвы поражением. Были потеряны земли в Прибалтике, а о выходе в Балтийское море пришлось забыть – по крайней мере на время. Но все же русские люди в очередной раз сумели продемонстрировать свою силу духа. В нашем национальном гене уже тогда было заложено мужество – русские никогда не сдаются на милость противника и бьются до конца. А ход истории в следующие века наглядно продемонстрировал и еще одну нашу черту – мы всегда возвращаем свое и рано или поздно исполняем то, что когда-то было задумано. Это к вопросу о выходе к Балтийскому морю. Но об этом в следующих главах.