Антибольшевистским отрядам, наступавшим с Урала и Южной Сибири, удалось добиться кратковременного успеха летом 1918 г., но уже осенью они были потеснены, потеряв даже «столицу» Директории – Уфу Колчак смог в короткий срок создать несколько вполне боеспособных дивизий и остановить продвижение советских войск. В декабре 1918 г. ему удалось прорвать Восточный фронт. Особенно впечатляющим стал успех колчаковцев на правом фланге фронта: им удалось взять Пермь и начать наступление на Вологду и Котлас. Иным было положение на левом фланге. В результате контрударов советских армий ими были в январе 1919 г. захвачены Оренбург и Уральск.

Восточный фронт был в 1918 г., пожалуй, основным из тех фронтов, что окружили «советизированные» территории с запада, севера и юга. На юге ядром вооруженного сопротивления большевикам являлась Добровольческая армия. С 1917 г. ее последовательно возглавляли генералы М.В. Алексеев, Л.Г. Корнилов и, наконец, с апреля 1918 г. А.И. Деникин. Сначала Добрармия состояла преимущественно из офицеров, которым анархистские насилия в первые послереволюционные месяцы помогали одобрить именно такой выбор. Изнурительное отступление армии с Дона на Кубань (так называемый «ледяной поход») в начале 1918 г. поубавило ее ряды, но не лишило боеспособности. Летом 1918 г. ее части вместе с отрядами Краснова, уральскими и астраханскими казаками штурмовали Царицын. В то время «добровольцы» еще не претендовали на главенствующее место среди южнорусских антибольшевистских войск. Положение изменилось в январе 1919 г., когда руководивший Добровольческой армией Деникин был объявлен Главнокомандующим «Вооруженными силами Юга России». Добровольческий принцип уже не мог быть основой формирования «белых» войск. Деникин стал создавать свои дивизии посредством крестьянских мобилизаций. Принудительный характер их общепризнан, но нельзя забывать и о том, что южнорусская армия пополнялась и за счет тысяч добровольцев.

На Севере России большевиков удалось потеснить благодаря высадке в августе 1918 г. в Архангельске войск держав Согласия (Антанты). Формально причиной десанта была попытка не допустить захвата Германией северных портов. Ранее, весной 1918 г., такие же действия были предприняты союзническим экспедиционным корпусом в Мурманске, не без ведома Л.Д. Троцкого и при согласии местного Совета. Дипломатическая комбинация, в ходе которой пытались разыграть «союзническую» карту и сделать австро-германский блок более сговорчивым, вскоре прекратилась. Несмотря на провозглашенные ограниченные цели, интервенция резко изменила соотношение политических сил в регионе. Присутствие бывших союзников стало причиной ликвидации большевистской власти на Севере России. Архангельский десант сопровождался уже энергичными протестами Совнаркома, на которые, впрочем, мало кто обратил внимание. Красноармейские отряды покинули Архангельск, и власть в городе перешла к «Верховному управлению Северной области» во главе с социалистом Н.В. Чайковским. Попытки экспедиционного корпуса продвинуться на юг натолкнулись, однако, на ожесточенное сопротивление советских войск, уступивших лишь Северную Карелию и территории, примыкавшие к Белому морю.

Более стабильным было положение на Западе России, где большевикам противостояла германская армия. Озабоченная операциями во Франции, Германия была заинтересована в спокойствии на своем бывшем Восточном фронте. Она понимала, что большевики являлись единственной реальной силой, способной обеспечить выполнение условий Брест-Литовского договора. Поражение Германии в ноябре 1918 г. не принесло заметных политических выгод Советскому правительству. Германская революция вскоре была подавлена, а на восточных территориях, освобожденных от немецких войск, возникли государства (Эстония, Латвия, Литва, Польша), чьи политики относились враждебно к Советской России.