Современная политика России определяется значимостью фигуры Владимира Владимировича Путина. Этот офицер принял управление государством, находившимся в глубоком упадке после развала СССР.

В своей книге «Poutine» Фредерик Понс описывает детство и юношеские годы президента. «Все началось в Санкт-Петербурге»[21] – пишет он. Петр Первый заложил в этом городе основы империи. Здесь началась большевистская революция. Путин родился в Ленинграде (сегодня Санкт-Петербург), городе, что стал символом окна в Европу и примером стойкости в борьбе с фашизмом. Один из братьев Путина умер в младенчестве, другого унесла эпидемия дифтерита во время войны. Мать выжила чудом. Память о Второй мировой войне по-прежнему живет в сердцах россиян. Но это не вызывает чувства ненависти ни к Западу в целом, ни к Германии в частности. Путин учил немецкий язык. Он мечтал стать сотрудником спецслужб, как в популярном советском фильме «Щит и меч», главный герой которого в одиночку спасает Родину. Он неоднократно подчеркивал, что Россия является европейской страной. На ежегодном заседании Валдайского клуба, прошедшем в Сочи, президент Путин, в частности, сказал: «Сегодня звучат утверждения, что Россия якобы отворачивается от Европы (…). Хочу сказать, что это абсолютно не так».

В своем кабинете заместителя мэра по внешним связям Владимир Путин повесил портрет Петра Великого. Фредерик Понс считает, что увлечение боевыми искусствами во многом определило поведение будущего президента. «Вместе с занятиями дзюдо его жизнь изменилась, характер окреп. Он стал верить в себя. (…) Владимир Путин выработал концепцию отношений с людьми, подобную правилам боевых искусств, физической и психологической конфронтации, которая помогает ему в его взрослой жизни в отношениях со своими противниками. Он добился высоких достижений, стал чемпионом Ленинграда в 1976 году, научился тому обостренному чувству тактики боя, которое будет изумлять его коллег во время международных переговоров в далеких 2000-х. Оно позволит ему оценивать обстановку и действовать, не показывая своих слабостей или тайных мыслей»[22] Впоследствии Путин отмечал: «Дзюдо – это ведь не просто спорт, это философия. Это уважение к старшим, к противнику, там нет слабых. В дзюдо все, начиная с ритуала и заканчивая какими-то мелочами, несет в себе воспитательный момент».

Фредерик Понс обращает внимание на то, что благодаря занятиям дзюдо «Путин открыл для себя „Книгу пяти колец“, фундаментальное произведение в его самообразовании. Написанная японцем Миямото Мусаси (1584–1645), знаменитым самураем, считающимся одним из учителей традиционного Бусидо (Пути воина), эта книга является не только трактатом о стратегии боя, но и учебником повседневной жизни. В текстах раскрывается путь мудрости в действии, основные принципы победителя – сохранять самообладание и стремиться победить, не вступая в схватку»[23] Дальнейшее формирование взглядов Путина проходило в ходе изучения права на юридическом факультете Ленинградского университета и в процессе специальной подготовки сотрудников КГБ. Он защищает кандидатскую диссертацию по экономике, посвященную деятельности порта Санкт-Петербурга. Через какое-то время он становится директором ФСБ, но одновременно отвечает за связи кремлевской администрации с регионами. Наконец, Борис Ельцин предлагает ему пост премьер-министра.

В 1999 году сайт российского правительства публикует статью Путина «Россия на рубеже тысячелетий», в которой он изложил свои основные взгляды той поры. В ней он пишет об исторической несостоятельности коммунизма, когда страна двигалась «по тупиковому маршруту движения, который проходил в стороне от столбовой дороги цивилизации». Он выступает против восстановления в России официальной государственной идеологии, так как, по его мнению, в стране не должно быть принудительного гражданского согласия. Тем не менее, согласие необходимо, но его опорной точкой должны стать традиционные ценности, в частности, патриотизм.