Одновременно были затронуты и общественные отношения. Прежде всего, были восстановлены жалованные сословные грамоты. Было намерение правительства подготовить общественное мнение к упразднению крепостного права. С 1801 года была запрещена раздача населенных имений в частную собственность, был обнародован указ, разрешающий купцам, мещанам, казенным крестьянам приобретать вне городов в собственность недвижимые имущества без крестьян. Некоторые свободомыслящие помещики, пользуясь законом о разрушении вековой землевладельческой монополии, стали, вступая в соглашения, освобождать на волю крепостных крестьян от крепостной зависимости. В 1803 году был принят указ о свободных хлебопашцах. Таковы были первые шаги Александра I в преобразовательской деятельности.

Внешние события: участие в союзе с Австрией против Франции, а в 1806–1807 годах – в союзе с Пруссией отвлекли Александра от внутренних дел. Члены неофициального комитета были удалены, а их место занял М. М. Сперанский. Он был лучшим, даровитейшим представителем старого духовно-академического образования, разработал преобразовательный план, касающийся центрального управления. 3 апреля 1809 года был издан указ о придворных званиях камергера и камер-юнкера, которые не соединялись с определенными должностями и обязанностями, но давали преимущества. Все, носившие это звание, могли в двухмесячный срок поступать на военную или гражданскую службу. В августе того же года был установлен порядок возведения в гражданские чины – коллежского асессора (8 класс) и статского советника (5 класс). Эти чины присваивались только окончившим курс в университете и сдавшим экзамен, не заслугой, а выслугой, для этого нужно было знание русского языка и одного иностранного, права естественного, римского и гражданского, государственной экономии и уголовных законов, элементарных сведений из истории, статистики, географии, математики и физики. Такие требования предъявлялись к специалистам. В 1810 году был преобразован Государственный совет, теперь он обсуждал все подробности государственного устройства и свои соображения представлял на усмотрение верховной власти, т. е. это не был законодательный орган. Совет обсуждал возбуждаемые законодательные вопросы, рассматривал законы по всем отраслям управления, которые потом передавались к исполнению только после утверждения верховной властью. Таким образом, Совет разрабатывал законодательные нормы взаимоотношений в государстве, а силу закона им придавала верховная власть. В Совете председательствовал сам государь. По предложению Сперанского было упразднено министерство коммерции, его функции распределились между министерствами финансов и внутренних дел, а из ведения последнего выделены дела о внутренней безопасности, образовав министерство полиции. Были утверждены: «главное управление ревизии государственных счетов», «главное управление духовных дел иностранных исповеданий», «главное управление путей сообщения». В общих чертах, таким образом, были распределены и конкретизированы дела государственные. Разрабатывалось предложение преобразовать Сенат в два особых учреждения. Одно из них – представляющее правительственные дела должно было состоять из министров, их товарищей и начальников частей управления, это прежний комитет министров. Другое название Сената судебного распадалось на 4 местных отделения, которые были размещены: в Петербурге, в Москве, в Киеве и Казани. Состав их был двойственным: часть назначалась от короны, другие выбирались дворянством. Но он, хотя и был одобрен, в том числе и императором, в жизни по ряду причин не действовал, был отсрочен.