Его внешняя политика всецело зависела от сложных международных отношений. Павел хотел вести политику невмешательства в дела Европы, но вынужден вступить в коалицию Англии, Австрии, Турции и Неаполя против Франции. Имея нерасположение к А. В. Суворову, по настоянию союзного венского кабинета, он поручил ему руководство армией, которая под командованием Суворова в три месяца очистила всю Северную Италию от французских войск. Несмотря на австрийское предательство, Суворов вступил в Швейцарию, разбил французов у Сен-Гатарда. Недовольный Австрией и Англией, Павел вынужден был порвать с коалицией, вел переговоры с Наполеоном об организации военной демонстрации против Англии, угрожая её владениям в Индии.

М. И. Кутузов

Но Павлу осуществить задуманное не удалось. Весь Петербург знал о существовании против него заговора. Даже его сын Александр был согласен на смещение с трона отца. Во главе заговора стал граф Пален, в руках которого практически была сосредоточена вся государственная власть, ему подчинялся Петербургский гарнизон и государственная почта. На четвертом году царствования Павел был задушен пьяными гвардейцами в своей спальне.

У большинства народа к Павлу не было ни любви, ни ненависти. Зафиксировано немало случаев непочтительного, даже неприязненного к нему отношения. Особенно это было видно со стороны мужиков, склонных к религиозным размышлениям. Было много обиженных со стороны сторонников его матери Екатерины.

Несмотря на желания, император был бессилен совершить социальную и нравственную реформы потому, что крепостное право, хотя и достигло в своем развитии предела и должно было клониться к упадку, все же поддерживалось объективными экономическими и культурными условиями эпохи, тогда еще непригодными для новой формы землепользования.

Главным содержанием внутренней политики той эпохи было уравнивание в правах всех сословий и введение их в совместную государственную деятельность, что требовало подъема образовательного уровня народа. Александр I, в отличие от своего отца, пришел на престол с более обдуманной и широкой программой действий. Александру предстояло установить новые отношения между общественными классами, внести изменения в устройство общества и управление с участием общественности, упорядочением законодательства, повышением грамотности населения, воспитанием умов, финансовым обеспечением государственного управления.

Знакомясь с эпохой правления Александра I, мы видим особый исторический отрезок развития не только России, но и всей Европы.

Начну с его преобразовательской деятельности. Вступив на престол 12 марта 1801 года, он возбудил, особенно среди дворянства, шумный восторг. 24-летний император стал предметом особого внимания и обожания. Ходил по столице пешком, без свиты, приветливо отвечая на поклоны встречных. При вступлении на престол, в манифесте Александр принял на себя обязательство управлять народом «по законам и по сердцу своей премудрой бабки», при этом строго руководствоваться законностью, вытеснять из практики «произвол нашего правления».

Окружение его было воспитано на передовых идеях XVIII века, хорошо знакомо с государственными порядками запада, вместе с манерами французских салонов хорошо владело политическими идеями французского просвещения. Это Когубей, Новосильцев, граф Строганов, князь Чарторынский, которые вместе с императором вырабатывали план преобразования России. 30 марта 1801 года Государственный совет был заменен постоянным учреждением с названием «Непременный совет» для обсуждения государственных дел и постановлений, состоявший из 12 высших сановников. Петровские коллегии, утратившие свою роль при Екатерине, были преобразованы в 8 министерств: иностранных дел, военно-сухопутных сил, морских сил, внутренних дел, финансов, юстиции, коммерции и народного просвещения с комитетом министров для обсуждения дел, требующих общих соображений. Ведомства управлялись министрами, которые были подотчетны Сенату.