Значение России в глазах союзников пошатнулось, но обойтись без нее Англия и Франция не могли. У России была самая многочисленная сухопутная армия, перемалывавшая штыком и прикладом большую часть сил Четвертого союза. Войну на море вели союзники, а на суше в их боевых операциях были уже задействованы танки, сверхтяжелые орудия и другие новейшие средства массового поражения.

Российская армия составляла 52% всех сил Антанты, в высших сферах России ходила пословица: Англия готова биться до последней капли крови русского солдата. Для России настали очень трудные времена.

Война вызвала изменения в российском обществе. Из писем представителей различных российских сословий ясно видно, насколько его волновала политическая ситуация в стране, особенно роль Государственной думы. Общественность пыталась понять причины поражения Русской армии, нехватки снарядов, остро высказывалась по поводу неустроенности экономической жизни в тылу, растущей дороговизны продуктов питания и т.д.

Несмотря на заметную в суждениях разных лиц сдержанность, вызванную установлением официального просмотра частной корреспонденции, т.е. военной цензуры, материал, собранный Особой частью в 1915 г., дает яркую картину напряжения всех сил страны и неизбежных при этом разногласий, споров, нареканий.

С самого начала 1915 г. в письмах отмечалось стремление к общему единению. Так, член Государственной думы Л. Велихов писал 2 января к Б.А. Велихову в Одессу: «Наш громадный плюс в наличности воли к победе. Монархически-патриотические идеи сейчас в воздухе так же, как в 1905 г. были революционные идеи. Новобранцы, запасные, ратники – все наперерыв сочиняют и поют единодушно и восторженно песни о царе Великом, об Орле Главнокомандующем и о славных “начальниках”.

…Благодаря запрещению продажи водки, на улицах нет почти нищих. Жены рабочих ликуют, все одеты, обуты и сыты, так как мужья не пьют и приносят деньги домой. Жизнь стала светлее, чище, красивее».

Однако другие подвергали сомнению это полное «единение». «Требования как на нужды войны, так в особенности на урегулирование внутренней государственной и народной жизни повышаются, – отмечал неизвестный автор в письме из Москвы 25 января к Л.Д. Котляровой в Азов. – Обнаруживаются все дефекты и отсталость нашего государственного строя. Вместе с тем усиленное охранение этого строя продолжается с неизменной строгостью. Малейший намек на попытку выразить надежду на внутреннее обновление моментально пресекается. А что сталось с Университетом. Политика недавних дней вытравила в нем все, что делало его гордостью русской науки и теперь это – мерзость запустения на святом месте».

А вот размышления о войне корреспондента из Нижнего Новгорода: «Война принесла громадную пользу. Страна отрезвела; война открыла нам глаза на наше рабство перед немцами. Правда, мы вместо немца посадим себе на шею кого-нибудь другого, но и то хорошо, что хоть смена произойдет», – читаем в письме И. Волковича профессору Н.М. Волковичу.

Письмо из Саратова А.А. Яковлевой в Москву: «Увидали, что русский народ, в лице Гос. Думы, далек от революционных шагов, вот и желают темные силы отбросить Россию назад к Средневековью. Изо всех уголков России только и доносятся вопль и стоны жертв административного произвола. С внешним врагом мы не сладим. Если будет сломлен после войны внутренний враг, – гораздо хуже всяких немцев, – то от войны мы только выиграем. Россия политически не подготовлена к войне, отсюда все неудачи. В России нет политических партий, а есть люди, желающие победы и люди победы не желающие; к этим последним относятся все “объединенные дворяне” и пр. реакционеры. К сожалению, сила в их руках. После войны русским “власть имущим” придется держать ответ за позор России».