Время после падения железного занавеса в 90-е годы прошлого столетия иногда все еще восхваляется в западных средствах массовой информации. Но при ближайшем рассмотрении очевидно, что опасные экономические процессы в стране сопровождались распадом государственности. Такое положение вещей достигло своей кульминации затем во время финансового кризиса 1998 г., который чуть было не вылился в мировой экономический кризис. Процесс перехода страны с почти 150-миллионным населением от плановой к рыночной экономике не имеет аналогов в мировой истории. Насколько невероятно трудна и долговременна эта задача, для решения которой требуется в буквальном смысле перелицовывать страну, показывает пример развития Восточной Германии после конца ГДР. И это, несмотря на массированные вливания из Западной Германии, которыми не располагала Россия. Переход от командной экономики к свободному, демократическому, рыночному обществу требует времени, баланса разорванных культурных и общественных традиций.

Необходимо учитывать еще и то, что нам показывает процесс объединения Германии: перемены такого масштаба связаны с ломкой личных судеб людей. Насколько велик психологический груз, который несут с собой общественные перемены такого лавинообразного характера? Оказалось, что люди меняются не так быстро, как политические условия. Для этого необходимы терпение и уверенность. Запад должен набраться этого терпения и конструктивно относиться к внутренним процессам, происходящим в России. Вывод России в экономике, внутренней и внешней политике на путь стабильности и надежности после десятилетия хаоса является заслугой тогдашнего президента России и ее нынешнего премьер-министра Владимира Путина. Была восстановлена государственность. Выросло доверие граждан к государственным учреждениям. Было положено начало строительству правовой государственности. А ведь это в конечном счете является условием демократии. Не может быть демократии без дееспособного государства.

В международной политике Россия стала играть важную роль и проявила себя надежным партнером. На смену десятилетий антагонистического мышления и образа действий в российской политике пришло осознание общих интересов и совместно вырабатываемых ценностей. Нам следует также отчетливо представлять себе, где была бы эта страна сейчас, если бы не был остановлен хаос 90-х годов, если бы на почве этнического и религиозного многообразия разгорелись насильственные конфликты, если бы ядерная держава Россия превратилась в «failed state», т.е. в неуправляемое распадающееся государство. И прежде всего: где была бы Европа и где была бы сейчас Германия, если бы это случилось?

Всего этого не произошло. Можно сказать: к счастью не произошло. Но дело тут не в счастье, а в политических действиях. Поэтому нам, европейцам, следует поддерживать путь стабилизации в России. И лучшим средством для этого является углубление сотрудничества между Европейским союзом и Россией. Это предполагает также уважительное отношение к России. Некоторым такого отношения в прошлом недоставало.

История отношений между Западной Европой, Германией и Россией не должна рассматриваться только сквозь призму военных столкновений и соперничества. Поэтому Германский исторический институт в Москве вполне резонно не ограничивается в своей деятельности только историей ХХ столетия. Существовали длительные фазы, в течение которых наши страны взаимно обогащались в культурной и научной областях, особенно в XVIII и XIX столетиях. В исторической перспективе видно, что российская история является частью европейской истории, что русские являются европейцами, и что Россия является частью Европы.