– водородных не было на станции. – растеряно шепнул Гривс.

Том смотрел на задыхающихся Драгов. Но он знал немного больше про укрепку.

– скажи рядовым пусть быстрее откроют реактор. Там есть баллоны водородной подкачки. Пусть наполнят заменив кислородные жабры. И быстрее!

– биологически андроиды… – то ли спросил, то ли хотел спросить Гравс.

Томми резко вскинул ко лбу лейтенанта бластер.

– вы-пол-нять!

Через минуту жабры уже цепляли к тому, что у Драгов было органом дыхания. Чудища стали приходить в себя.

Позже, когда все отдыхали в рубке управления, а Драгов разместили в грузовых отсеках, вытащив оттуда различное оборудование, Том позволил себе немного крепкого из фляжки.

Каждый из офицеров «Черных Змей» пригубили из своих фляжек. Легкая разгрузка напряжения. И традиция команды. Удачно спланированная операция.

Капитан посмотрел на четверку служивых базы.

– вы парни с нами, или можем вас отправить в спасалке с маячком? Дня через три вас подберет спасательный корвет. – кивнул четырем военным станции Том.

– капитан, Томас. Если вы объясните, что на самом деле произошло, мы взвесим этот вариант. – уже более спокойно, придя в себя предложил лейтенант.

– с повышением старлей. – улыбнулся кэп. Остальные из змей рассмеялись. – нас кинули погибать, Гривс. Как, кстати твое имя, старина?

– Иван Гривс.

– редкое имя.

– родители с Терры. – улыбнулся молодой служивый.

– Ну в общем, Иван. Тема такая. Мы не полетим на Кондор. Соответственно, можешь считать это диверсией по военному времени. Но базу мы захватываем. Если надо, мы вас для вида можем немного побить, чтоб были побои, легкие ранения.

Лейтенант посмотрел на своих солдат. Те в ответ пожали плечами. Мол, мы с тобой. Он обернулся к капитану.

– повышение всем будет?

Томми захохотал в ответ:

– три сержанта и старлей. По рукам?

Они пожали руки.

Станцию переформатировали, собрали из нее на ходу боевой линкор. И погнали его подальше от Республиканских границ.

Ну а дальше, на их пути было несколько мелких звездных скоплений, где правила Гильдия Наемников. Вычистив все данные Линкора от республиканских дампов, они перекрасили корабль. И под пиратскими знаками, пустились в свободное плавание выполнять опасные задания по найму различных синдикатов.

Команда Тома пополнялась. И ему как наемнику дали другое имя и прозвище. «Огненный Бой».

Именно, тогда. Отрываясь от катеров защитников Альянсов Республики, когда они угоняли добычу на несколько миллиардов, их зацепил крейсерский лазер.

Первые моды нано-ботов, еще достаточно пиратских версий, работали пятьдесят на пятьдесят. Повыбивало половину их Линкора. Быстро отцепив ненужные блоки, они переформировали его в крейсер. Было жаль терять часть отсеков с добром.

Совершив два маневренных прыжка, они спрятавшись в одном из астероидных скоплений, присели у какой-то заброшенной шахты по добыче. Вырубив все электричество, их корабль замер и стал словно астероид. Но запаса тепла им хватило бы только на пару часов. А дальше – смерть.

Именно тогда Альта заприметила огонек где-то на поверхности возле шахт.

– точно, горит, Бой.

Том всматривался по визору, встроенному в его глаз. И правда, что-то мелькало. У Альты было уникальное зрение, она была Астаритка с Плеяд. Там у них много было интересного и чудотворного.

– давай Ризорга, Смайла и кого-нибудь из Драгов на проверку. Местности. У нас полчаса, чтобы найти укрытие и согреться. Возможно, возле шахты остались поселенцы.

– выполнять! – Гаркнула Альта хрипловатым голоском. И двое самых надежных из его первого отряда «Черных Змей» бойца впрыгнув в костюмы, уже выпускали давление в камере у шлюза, за ними неспешно выползал Драг.