– Зоя, – прикрикнула я, понимая, что подруга может наговорить много лишнего.

– Что Зоя? – обиженно отозвалась она. – Я просто сказала правду. Только вы так ослеплены этим своим кощеем, что не видите очевидного.

Отвернувшись от нас, Зоя села на траву и, склонив голову, замолчала. Только сейчас ко мне пришла мысль, что возможно она просто ревновала меня к Роме, не желая делить нашу дружбу ещё с кем-то.

Я посмотрела на Костю извиняющимся взглядом, а он, махнув рукой, встал и, бросил:

– Я лучше пойду, – отошёл на своё прежнее место под соседнее дерево. Проводив его взглядом, я подошла к подруге и, сев рядом, обняла за плечи.

– Зо-ой, – жалобно протянула я, – ну, не сердись. Ты же знаешь, как я тебя люблю.

Для пущей убедительности поцеловала подругу в щеку, а она, закатив глаза, выдохнула:

– Да, знаю-знаю. Просто надоело, что все наши встречи сводятся к разговору о том, как ты скучаешь по своему Ромке.

– Ромке? – меня, как молнией, пронзило. Обернувшись на знакомый голос, я не поверила своим глазам. Сзади нас стоял Алексей. Он смотрел на меня так, словно видел душу, которая забилась внутри, как птица в клетке. Смотрел долго. Не отрываясь. А я, совсем забыв про смущение, отвечала на его взгляд своим: удивленным и взволнованным.

– А ты еще, кто такой? – наше молчание нарушила Зоя, которая поднявшись на ноги, накинулась на Алексея с расспросом. – Чего подкрадываешься, как приведение?

Спохватившись, я тоже поднялась с земли и, одернув подругу за руку, сказала:

– Зой, познакомься. Это Алексей, внук Нины Владимировны. – от удивления она раскрыла рот, но я, сжав её запястье, взглядом попросила ничего не спрашивать. Все вопросы будут потом. – Алексей, познакомьтесь, это моя подруга Зоя.

Кивнув ей, мужчина снова обратил свой взгляд ко мне. На этот раз мои щеки залились румянцем и я, смутившись, потупила взгляд в землю. Понимала, что со стороны выгляжу глупо, но не знала, как вести себя по-другому…

– Очень приятно, – тем временем подруга, решив не терять времени, протянула к Алексею руку и мило улыбнулась. – И почему я только сейчас о вас узнаю?

От меня не скрылись осуждающие нотки в её голосе. Подняв взгляд, я увидела, как мужчина галантно пожал подруге руку, а та в свою очередь, не стесняясь, оценивающе забегала по нему глазами.

– Думаю, вы это вскоре исправите, – с чуть заметной ухмылкой, предположил Алексей.

– Думаю, вы правы, – Зоя кинула на меня взгляд, предупреждающий, что завтра же она ждёт объяснений, но вслух произнесла другое. – Ладно, я, наверное, пойду. А то предки будут беспокоиться.

Решив, что сейчас ей действительно лучше уйти, я не стала останавливать. Только обняла на прощание и пообещала, что завтра встретимся.

Проводив подругу взглядом, снова развернулась к Алексею и, набрав в лёгкие воздуха, задала мучавший меня вопрос:

– И как вы меня нашли?

Я так часто представляла нашу встречу, что казалось, выучила наизусть все, что хотела сказать. Но сейчас, стоя под сканирующим взглядом, все слова вылетели из головы, и остался только бешеный стук сердца, отдающийся молотом в висках.

– Это было не сложно, – ответил мужчина и посмотрел в сторону поющей молодёжи, – деревня – такое место, где все знают о тебе больше, чем ты сам.

Воспользовавшись тем, что Алексей отвернулся, я впилась в его профиль изучающим взглядом. Две верхние пуговицы белой рубашки были небрежно расстёгнуты, открывая взору гладкую загорелую кожу, рукава закатаны, а идеально отглаженные синие брюки сидели на нем, как влитые. Я могла бы часами любоваться его идеальной красотой, но сейчас это было не к месту. Поэтому задержав взгляд всего на секунду, отвернулась в сторону.