– Да, с таким командиром и в огонь и в воду! – мечтательно произнесла Аня и тут же испугалась своей искренней восторженности.

– Да они с ним в таком аду побывали, что лучше не знать! – вторя ей, ответил Палыч, а потом весело добавил. – Хотя он и сейчас им может устроить боевые действия, приближенные к реальности!

– Это как? – удивилась девушка.

– А вот так! То засаду устроит, то растяжку натянет… Имитацию, конечно, зато хрен расслабишься!

Быстров ушел, а Аня еще долго стояла, не в силах прервать этот созерцательный процесс. Через какое-то время бойцы начали расходиться. Вдруг Константин резко повернулся, выпрямился и, глядя прямо на нее, отдал честь. От неожиданности Аня спряталась за стену и тут же устыдилась своей реакции. «Боже, я похожа на пятнадцатилетнего подростка, подглядывающего за понравившемся мальчиком. Но неужели он все это время знал, что я стою здесь и слежу за их тренировкой? И что тогда это было? Показательные выступления?».

Она села за стол. «Опять ты начинаешь фантазировать? Очнись! И принимайся за работу! А где Палыч?» – вдруг вспомнила она, оглядываясь по сторонам.

– А был ли Палыч? – произнесла она вслух и, улыбнувшись своей шутке, «разбудила» компьютер.

В конце недели отмечался День воинской части.

Началась торжественная часть: общие поздравления, минута молчания, затем по традиции были возложены цветы к мемориалу.

Аня стояла в общей колонне, раздумывая, когда же после торжественной ей представится возможность сбежать с этого праздника, как вдруг услышала шепот над своим ухом: – Рад вас видеть, Анна Леонидовна!

Девушка резко развернулась, чтобы определить объект, издающий этот звук, и увидела позади себя молодого старлея, широко улыбающегося ей.

– Женька! – взвизгнула она. Получилось достаточно громко, так что многие оглянулись на них.

– Я найду тебя после торжественной! – ответил парень и быстро скрылся между рядами.

Это был Евгений Чехлов, человек из ее детства. Тот самый Женька, который докладывал ей о новостях в жизни ее закадычного друга и по совместительству его брата Мити. Поздравления, построения и показательные выступления уже не казались ей такими неинтересными, а перспектива их скорого окончания вообще грела душа.

Когда очередь дошла до вручения звания Звереву, Ане показалось, что вокруг все замерло. Он вышел к Николаю Павловичу и принял из его рук Приказ.

«Настоящий подполковник!» – за спиной послышался восторженный женский голос и возбужденный смех. «Да, теперь многие под… полковником будут!» – вторил ему с усмешкой мужской голос. Аня не обратила внимания на эти реплики, ее взгляд был прикован к нему. Во всех движениях Константина читались спокойствие, уверенность и сила. Как он был красив в этот момент. Вероятно такая же атмосфера царила, когда Леохар4 снял белое покрывало со своего творения, представляя его Александру Македонскому. Но великому полководцу даже не снилось, что несколько тысячелетий спустя это произведение искусства, которым до сих пор восхищается весь мир, затмит другое, человеческое творение.

Наконец официоз подошел к концу и все начали разбредаться по домам своим и чужим, чтобы позже встретиться в «неофициальной» обстановке. Большая столовая их части была давно готова принимать гостей. Николай Павлович был занят тем, что принимал поздравления и пытался собрать воедино ветеранов их части, чтобы увести к себе в кабинет, где заботливая Ольга Викторовна уже накрыла небольшой стол.

Аня отошла немного в сторону от всех и забралась на высокий бордюр, беспрестанно оглядываясь в поисках Жени. В очередной раз повернув голову, она обнаружила, что уже не одна стоит на тротуаре. В двух шагах от нее возвышался Константин Зверев, новоиспеченный подполковник.