Папа говорил, мы должны быть солдатами. Папа говорил, что я всегда должна подниматься.

Боль стала еще сильнее. Существо почти нависло надо мной. Жар от огня на его пальцах обжигал мою спину. У существа и правда не было лица. Он полностью был собран из своих черных частиц.

Удар в колено. Я споткнулась и полетела вниз, вспомнились мои сотни падений на роликах, слезы, но я всегда поднималась, а сейчас не могла. Разбила все коленки, пока летела на асфальт.

– Настя! – закричал Виктор и подбежал ко мне. Но я не могла подняться, хоть и пыталась, силы покинули меня. – Насть, мы должны уйти отсюда.

– Не могу, – выдавила я. Виктор наклонился ко мне, в его глазах было мое измученное отражение. Пепел падал ему на спину, но он этого не ощущал. Казалось, что на краткий миг нас окутала тишина, но это был лишь обман. Черное существо настигло нас. Длинными пальцами оно потянулось ко мне, и в этот момент Виктор взял меня на руки и понес прочь. Он прижал меня к себе так сильно, чтобы максимально закрыть от ядовитых летучих мышей и мелких черных частиц. Меня поразила решительность, с которой он шел вперед. Существо от нас не отставало и било по моим открытым участкам моего тела. Виктор ощущал эти удары и прижимал меня сильнее. Существо стало пытаться вырвать меня, схватив за ногу. Оно так впилось в меня, что я взвыла от боли. Виктору стало не по силам держать меня, его пальцы тряслись оттого, какую силу приходилось прикладывать, чтобы меня удержать.

В какой-то момент он не выдержал и упал на колени, но по-прежнему не отпускал. Виктор положил меня на асфальт и лег сверху, стараясь максимально укрыть мое тело. Он с такой силой прижал меня к себе, что все тело тряслось, особенно руки. Существо изо всех сил пробиралось маленькими частицами ко мне, но сильные удары оно не могло больше наносить. С каждым нападением черной твари страх сильнее въедался в меня, проглатывал, словно огромная змея свою жертву. И меня спасало лишь одно, дыхание Виктора. Я никогда не ощущала его настолько близко. Тепло его тела вдруг стало для меня спасением.

– Вить, почему ты это делаешь? Почему спасаешь меня? Мы же в ловушке. Оно все равно доберется.

– Потому что ты не заслуживаешь смерти. Тем более от твари, которую я даже не вижу!

Он закричал так громко, что его слова задели меня. Он всегда казался таким рациональным, черствым, но сейчас эмоции буквально охватили его. Я знала, что вокруг нас мимо проходило много людей, слышала их шаги. И все они видели лишь то, как незнакомец лежит на асфальте. Один из посторонних людей хотел помочь Виктору подняться, но тот попросил его уйти.

– Вить, посторонние возможно вызовут полицию.

– Я буду лежать здесь столько, сколько смогу. Тебе ясно?

– Да.

Существо не отступало, один из прохожих позвал полицию. Я слышала, как они двигались в нашу сторону с призывами встать с асфальта. Маленькие черные частицы, словно муравьи, кусали меня по всему телу. Виктор сильнее прижимал меня к себе. Голоса прохожих становились лишь громче. Запах серы стал невыносим.

Полиция была уже близко. Черные частицы теперь проникали под кожу. Руки Виктора сжимали меня еще сильнее. Голосов стало больше, они хором заговорили о лежащем на земле незнакомце. Я задыхалась от запаха серы.

Я начала морально готовить себя к предстоящей боли, которая скорее всего меня уничтожит. Раньше с мамой, когда мы шли из магазина, то любили считать, сколько этажей в каждом доме. Это вошло в привычку, и даже сейчас я считала секунды до того момента, когда все закончится. Глупая привычка из детства.

– Вить, ну хоть ты не забывай меня, – воскликнула я, в этот момент полиция подошла к нам и схватила Виктора за плечо. Поток мелких частиц увеличился, я сделала глубокий вдох и закрыла глаза.