У них была любимая игра. Вечером, заслышав шаги Друга на лестнице, Кнопуш затаивался, почти переставая дышать. Алек открывал дверь и говорил, притворно удивляясь:

– Что, никого нет дома? Эй, хозяева, где вы?

Тут Кнопуш налетал на него с радостным лаем и принимался облизывать лоб, нос, щеки Друга.

– Ну всё, всё, – уворачивался тот. – Я же умывался сегодня.

Игра не надоедала обоим, хотя и повторялась изо дня в день. В воскресенье, когда Алекс не торопился на работу, они отправлялись в парк, где Кнопуш носился по тропинкам, радуясь прогулке, а Друг рисовал что-то карандашом в большом альбоме. Иногда Друг уезжал за город на целый день, оставляя Кнопуша скучать.

– Прости, дорогой, я еду навестить тётушку Лисси. Она милейшая старушка, но от шерсти собак начинает чихать и кашлять. Да и тебя поездка утомит. Добираться в поместье тётушки довольно долго, оно в стороне от станции и от деревни.

Друг разговаривал с Кнопушем, ничуть не сомневаясь, что тот понимает каждое его слово. Впрочем, так оно и было. По рассказам Друга Кнопуш узнал тётушку Лисси и полюбил её. Она нравилась ему, потому что не позволила оставить Алека в приюте, когда тот ребёнком лишился родителей. Добрая женщина забрала мальчика в свой дом и вырастила его, хотя была весьма немолода.

– Продолжишь рассказ потом, – прервал Рокус воспоминания приятеля, заметив, что тот совсем раскис. – А пока подкрепись немного.

Кот кивнул в угол, где лежала довольно большая кость с остатками мяса на ней.

– Откуда она взялась? – удивился Кнопуш. – Вчера ее здесь точно не было.

– ну а сегодня есть. – хмыкнул Рокус. – Взял взаймы у соседей. Они свою лайку так закормили, что ей даже лень было тявкнуть на меня, когда я это стащил.

– Воровать нехорошо, – укоризненно сказал Кнопуш.

– Для тебя старался, – обиделся Рокус, – мне тут мышей хватит. А вот ты… Ну предложи что-нибудь получше.

Предложений у Кнопуша не было, а голод всё сильнее давал знать о себе громким урчанием в животе. Рокус был не из тех, ко подолгу злится и обижается на друзей, поэтому вскоре, как ни в чем ни бывало спросил:

– Ты мячики ловить сумеешь?

Кнопуш оставил кость:

– Какие ещё мячики?

– Да я вот тут нашёл кое-что, пока ты спал. Пошли, покажу.

Кнопуш послушно пошёл за котом. Тот привёл его в кухню. Вернее, туда, где раньше была кухня. Среди ставших ненужными, и потому брошенных вещей, Рокус нашёл небольшую плетённую корзинку и несколько разных по размеру мячиков.

– Нам здорово повезло с реквизитом, – сказал он Кнопушу.

– С чем повезло? – переспросил пес.

Рокус отмахнулся от него лапкой и продолжил:

– Сейчас порепетируем и пойдём выступать.

– Куда пойдём?

– В город. Там, в самом центре, на одной из улиц собираются те, кому есть что показать и те, кому охота на это поглазеть. Туда мы и пойдём, – терпеливо объяснил Рокус.

– Зачем? – Кнопуш никак не мог взять в толк, что задумал кот.

Рокус начал терять терпение:

– Есть нам что-то надо? Воровать ты не хочешь, а просто так нас никто не накормит. А если мы с тобой станем артистами, то заработаем себе на еду.

– Это ты здорово придумал! – восхитился пес, – Говори, что делать. Я готов.

– Так бы и давно, – успокоился Рокус. – Сейчас я тебя кое-чему научу. Смотри.

Он ловко вспрыгнул на самый большой из мячей и, быстро перебирая лапками, закружился на нём.

– Нет, я так не смогу, – вздохнул Кнопуш.

– А тебе и не надо, – стремительно кружась, промяукал Рокус. – Это я буду маэстро, а ты мой ассистент. Лови.

Кот спрыгнул с мяча, подхватил лапкой мяч поменьше и бросил Кнопушу. Тот легко поймал мяч и аккуратно положил на пол.