Времени на раздумья не оставалось. Объявили отправление электропоезда. Повинуясь напору женщины, а, скорее, мужскому инстинкту защитника, Владлен перемахнул через турникет, в несколько секунд подбежал к поезду и заскочил в ближайший вагон. Электричка тронулась.

Протискиваясь между плотно стоящими людьми, Владлен двинулся по вагонам. Их предстояло преодолеть пять или шесть. В пятницу после работы многие ехали на дачи с большими сумками и разной поклажей – приходилось протискиваться.

Электричка быстро разгонялась и тут же останавливалась на очередной станции. Пара минут – и все повторялось. Проехали три остановки, и Владлен практически добрался до нужного вагона. На очередной станции он застрял в тамбуре, пропуская выходящих пассажиров. Но, когда двери закрылись и поезд тронулся, он увидел тех, за кем гнался, – высоченного мужчину с рюкзаком и девчушку. Они шли по перрону. На этот раз мужчина держал ее под руку.

Поезд начал набирать скорость и уже миновал станцию, когда Владлен потянул за рычаг стоп-крана. Тот не поддался. Тогда он дернул его изо всех сил, фиксирующая пломба соскочила, стоп-кран сработал и натужно заскрипели тормоза.

От экстренного торможения поезд судорожно дернулся и замер. Двери автоматически открылись, Владлен выпрыгнул из вагона. Удержаться на ногах он не смог и скатился по крутому щебёночному откосу вниз, больно ударившись локтем. Рукав его форменного пиджака надорвался по шву, а брюки перепачкались глиной. Но сейчас это не имело значения, нужно было догнать маньяка. Что есть сил Владлен побежал вдоль железнодорожной насыпи к деревенской станции, благо отъехали от нее недалеко.

На станционной платформе почти никого не осталось. Мужчины и девушки там тоже не было. Пассажиры успели разойтись, и только пара дачников задержались, упаковывая поудобнее свою поклажу.

– Вы здесь не видели высокого мужчину с рюкзаком и девушку? – обратился к ним запыхавшийся «полицейский».

– Видели, – оторвавшись от перевязки сумок, неспешно разогнулся пожилой мужчина, – Они чуть постояли, то ли спорили, то ли ссорились, а потом на вторую улицу свернули, на деревенскую, – указал он рукой.

– Спасибо, – остановил плавную речь дачника Владлен и почти бегом направился к спуску с платформы.

Поспешил он не зря. Когда он свернул на деревенскую улицу, предполагаемый бандит еще возился, закрывая низенькую калитку во двор. Девушка, по-видимому, уже вошла в дом.

Теперь, когда цель была почти достигнута, решимость, с которой он действовал до этого, Владлена покинула. Он остановился. Требовалось задержать преступника и предотвратить его планы. А это не просто, когда делать это надо с ним один на один, а не в толпе народа. Но обретенная должность стража порядка требовала исполнения соответствующей обязанности. Определенную уверенность придавала полицейская форма. Владлен поправил фуражку и зашагал к бревенчатому дому.

Вызывать хозяев не потребовалось. Стоило Владлену войти во двор, как огромный пес, пытаясь соваться с цепи, начал бросаться на него и яростно лаять. С опаской актер второго плана поднялся на открытую веранду дома. Дверь распахнулась и на пороге появился преследуемый мужчина.

Вблизи, лицом к лицу, он не выглядел угрожающе и совсем не походил на бандита или маньяка. Просто высокорослый деревенский мужик, каких можно встретить великое множество. Владлен даже растерялся. Несвойственно вежливо для полицейского он поздоровался и спросил:

– Добрый день. С вами была девушка. Я могу ее увидеть?

– Какая еще девушка? – не понял вопроса мужик. Он насторожился и стал неприветливо суров.