– Ну хоть электричество есть, – выдохнул капитан. – Что с воздухом?

«Сейчас, сейчас, – недовольно произнёс Уизерспун. – Не всё в один момент».

Он вернулся к столу, положил на него свой фонарик, взял датчик атмосферы в руки и нажал пару кнопок.

«Анализ закончен, – прошипел голос инженера. – Всё по-прежнему в норме».

– Там можно находиться без скафандров? – уточнил Уорд.

«Как я сказал…»

Судя по мониторам, двое коллег посмотрели друг на друга. Уизерспун вернул датчик на стол и через несколько мгновений его камера начала дрожать. Он снимал свой шлем. Чуть провернув его против часовой стрелки, он начал поднимать его над головой. На экране с изображением от Родригеса было видно, как инженер медленно убрал шлем и положил его рядом с датчиком. Движением руки он указал, что сейчас сделает первый вдох.

Уизерспун чуть запрокинул голову, и среди помех стало видно, как расширились его ноздри. Первых вдох. Второй. Инженер покачал головой в знак того, что всё в норме. Родригес уже было опустил винтовку, чтобы снять и свой шлем, как вдруг его коллега захрипел и схватился за шею.

Джоан ахнула и прикрыла рот рукой.

Энрике схватил шлем инженера и бросился к нему.

«Уизерспун! Уизерспун!» – повторял он, хотя тот едва ли мог его слышать сквозь скафандр без своего радиопередатчика.

Дерек хрипел и кашлял. Глаза его расширились, лицо вытянулось. Он попятился назад, едва не споткнулся и не упал, а затем упёрся спиной в стену. И в момент, когда Родригес занёс над его головой шлем, гримаса ужаса на лице инженера сменилась улыбкой, а затем диким хохотом.

– Скотина! – выдохнула Джоан. – Готова спорить на что угодно, он первым снял шлем не из-за собственной смелости, а только чтобы поиздеваться над нами!..

Капитан облегчённо опустил голову и произнёс:

– Энрике, сейчас мы к вам выйдем. И, да, передай этому идиоту… что он идиот.

Родригес с силой ткнул шлемом инженера ему в грудь и потянулся к своему. Когда изображение и на втором мониторе перестало демонстрировать коллег, послышался отдалённый грубый голос Энрике:

«Чтоб больше такого дерьма не было».

– Готовимся к выходу, – произнёс Уорд, вставая со своего кресла. – Ты как, Кейти? Пока посидишь тут?

Девушка утвердительно покачала головой.

– Ещё немного, и я буду в норме, – ответила она.

– Я пока останусь с ней, – сказала Джоан, глядя на подругу.

– Хорошо, – кивнул капитан. – Уиллер, идём со мной.

Уорд подошёл к шкафу с оружием и указал на вторую винтовку.

– Возьми её и подготовь, – сказал он Малкольму.

– Это не совсем мой профиль… – замялся научный сотрудник.

– Знаю. Но также знаю, что ты умеешь обращаться с оружием.

Уиллер нехотя взял в руки винтовку и, приблизившись к капитану, тихо спросил:

– Думаешь, там всё серьёзно?

– Пока что я готовлюсь к наихудшим вариантам… – так же негромко прозвучало в ответ.

Основанная более сотни лет назад, многие десятилетия «Химера» простояла неиспользуемой из-за сложности доступа к ней и проблем с логистикой. Только сравнительно недавно работа на горнодобывающей станции возобновилась, хоть и не в полную силу. Штат сотрудников был изрядно сокращён, а оборудования, как и везде, не хватало.

Несмотря на ввод обратно в эксплуатацию, техническую изношенность станции никто исправлять не спешил. На то не было ни желания, ни средств. Стальные коридоры «Химеры» покрылись ржавчиной и грязью, тусклое освещение хоть и было чуть лучше, чем на «Немиросе», но всё равно оставалось недостаточным. Это было старое, уставшее сооружение. Памятник былому размаху мысли космических архитекторов.

С винтовкой и шлемом в руках Родригес встретил выходивших из пассажирского шлюза Уорда и Уиллера. Отметив оружие у второго, Энрике кивнул на него и произнёс: