– Оу! – воскликнул инженер. – Это ещё зачем?

– Разве ты не понял сути? – Офицер безопасность высвободил оружие из крепления. – Нам не известно, что произошло на станции. Надо быть готовыми ко всему.

– Будешь отстреливаться от утечки опасного газа?

– Только если ты подтвердишь, что он не воспламеняется. – Энрике улыбнулся, перехватывая винтовку в ведущую руку, и принялся закреплять на поясе запасные магазины.

– Не нравится мне всё это… – произнесла Джоан, качая головой. – У меня паршивое предчувствие…

– Не волнуйся, – попытался успокоить её Уиллер. – Я уверен, на станции просто какие-то технические неполадки. Всему можно найти… безопасное объяснение.

– Ага… Если специально только его и искать… – Джоан с волнением глядела на массивную продолговатую винтовку, которую Родригес переводил в боевое состояние.

– Ладно, ребята, давайте покончим с этой неизвестностью. – Уорд выдохнул, усевшись обратно в своё кресло первого пилота.

Он переключил режимы мониторов, надел наушники с микрофоном и щёлкнул тумблером радиоканала.

– Внутренняя связь отключена, но со скафандрами мы общаемся по внешней, – произнёс капитан. – Уизерспун, Родригес, как меня слышно?

– Слышимость хорошая.

– Восхитительная…

Энрике помахал свободной рукой оставшимся членам экипажа, и двое перешли в грузовое отделение, закрыв за собой дверь между отсеками.

Уизерспун подключил переносную консоль к панели рядом с дверью и что-то набрал на небольшой клавиатуре. Спустя мгновение над шлюзом загорелась зелёная лампочка. Предыдущие коды доступа сработали.

Занеся ладонь над ручкой, инженер вдруг ощутил волну необъяснимого беспокойства. Вся его уверенность в сравнительно безопасной обстановке за шлюзом вдруг улетучилась, и на несколько мгновений ей на смену пришло сомнение.

А что если…

Обернувшись и посмотрев сначала на винтовку, а потом на Родригеса он куда серьёзнее обычного спросил:

– Готов?

Почувствовав волнение коллеги, Энрике кивнул и ответил:

– Готов. Выходим в станционный декомпрессионный шлюз, – уже для капитана добавил он.

«Понял», – послышался голос Уорда в скафандрах.

Уизерспун нажал на кнопку, и дверь с коротким шипением отъехала в сторону.

Двоих мужчин встретил короткий и тесный шлюз с красным, тревожным освещением.

Сделав по паре шагов, коллеги оказались внутри. Энрике, зашедший вторым, закрыл за собой дверь в шаттл, проверив её герметичность. Уизерспун набрал команду на консоли на стене, и над дверью на станцию тоже загорелась лампочка, но в неверном красном освещении её цвет было сложно определить.

– Входим, – тихо прокомментировал происходящее Родригес.

«Принял».

Уизерспун аккуратно надавил на аварийную кнопку, снова раздалось короткое шипение, и дверь медленно открылась.

«Химера» встретила гостей темнотой.

Ни одна лампа не горела, ни один источник света не был активен. Абсолютный мрак.

«Ну что там?» – послышался голос капитана.

– Освещение отключено, – доложил Энрике. – Внутри темно.

«Активируйте камеры. Я хочу видеть происходящее».

Двое потянулись к маленьким панелям управления скафандрами, расположенным на левых рукавах. Нажав пару мягких кнопок, Уизерспун спросил:

– Ну как, видно?

«Да, обе камеры передают изображение», – подтвердил Уорд. – «Двигайтесь дальше».

Родригес включил фонарик на стволе своей винтовки и движением руки приказал коллеге уступить ему дорогу. Не было сомнений, что в подобные моменты командование должен был брать на себя офицер безопасности.

Аккуратно переступив порог, Энрике на чуть согнутых ногах вошёл в помещение дока, глядя по сторонам через открытый прицел винтовки. Свет фонаря выхватывал из темноты лишь старые, грязные стены. Отсек был не слишком просторным, скорее, это был коридор. Слева находилась широкая закрытая дверь, которая, насколько помнил Родригес, вела к грузовому доку и остальным помещениям станции.