По тому, как он замер, поняла, что попала прямо-таки не в бровь, а в глаз. Он обернулся ко мне и глаза его полыхали такой яростью, что я невольно ойкнула и отступила к двери.

— Вот как раз ей я не собирался обзаводиться еще лет сто, а то и двести!

— Что ж, очень за тебя рада...

Я решила, что ну ее, комнату эту. Кровать не из золота была сделана, да и обои на стенах какие-то аляпистые... Перекантуюсь как-нибудь в другом месте, зато без такого агрессора под боком.

— Да ты что?! Рада?! Я тоже был за себя очень рад! А теперь вот, нет! Тебя кто просил меня лапать?!

Так. Извините, пожалуйста, но это уже просто сверхнаглость!

— Я вообще-то падала!

— Ну и упала бы! А теперь придется тащиться с тобой назад, жениться...

Я вот только от одной свадьбы избавилась, упаси боги от второй! И вообще, с чего это он решил, что я согласна?! Одно слово — драконы!

— Да иди ты к грордам в бездну! Никуда я с тобой не пойду! Я вообще в академию еду поступать!

И тут его гнев, как рукой смыло. Он моргнул, оперся бедром о подоконник и требовательно спросил:

— Какую?

— Академию Колдовства имени Люпива Ужасного, — несколько растерянно отозвалась я, не понимая, чем вызвана такая перемена. — И вообще, какая тебе разница?!

Дракон задумчиво побарабанил пальцами по губам.

— Может, и не придется ехать... Возможно, брат не узнает пока об этом... И кто ему скажет... Но тогда времени мало, — бормотал он.

Вдруг ощутила, как руку прожгло огнем. Закричала, цепляясь пальцами за запястье. Дрожащей рукой отодвинула край рукава и увидела, что руку опоясывала черная вязь символов.

— Что это?!

— Метка, — буркнул дракон.

— Какая к хухликам метка?! — взвизгнула я, таращась на него.

— Брачная.

— Что?!

— Ты — моя нареченная, — зло выдохнул он и окатил меня мрачным взглядом.

Я моргнула и привалилась спиной к двери, ударившись затылком о деревянную поверхность.

Грордова бездна...

И вдруг тело стало действовать само по себе. Я выпрямилась, рванула на себя ручку двери и понеслась прочь. Выбежав на улицу, увидела, что кучер чистит лошадей.

— Седлай! — крикнула я.

Он посмотрел на меня своими синими очами, качнул головой и через пару мгновений лошадки были готовы. Я влетела в карету и захлопнула дверь.

Уже отъезжая, заметила, что дракон вышел на крыльцо и, сложив рук на груди, смотрел на меня, чуть прищурившись.

Ищи себе нареченных где-нибудь в другом месте, милый мой! Мне еще учится и учится!

Но метка на руке снова полыхнула огнем, а где-то в голове снова послышалось:

«Моя—с... Не с-скроешс-с-ся».

Грорд!

Тихо застонала и откинулась на сиденья. А все так хорошо начиналось!

[1] Блюмп — вид лесной нежити. Они собираются кучками в лесной глуши и напиваются болотной воды, от которой хмелеют. Любят валяться в грязи и экскрементах животных, отчего известны своим ужасным запахом.

[2] Туисское ханство — соседнее государство.

[3] Грорд — обитатель бездны — места, куда отправляются грешники после смерти. Грорды истязают и мучают грешников, отчего их часто упоминают в ругательствах.

3. Глава 3.

Проснулась от того, что карета резко затормозила, отчего я покатилась с сидения и больно ударилась об пол.

Грордова бездна!

Шипя и ворча, я поднялась и зло покосилась на дверь. Чего там такое произошло, что мой кучер создал аварийную ситуацию?! Будто чуя, что я его в мыслях костерю на все лады, скелет открыл дверь и, почтительно поклонившись, отошел, приглашающее махнув рукой.

В моей голове мелькнула слабая надежда на то, что мы приехали в академию, и я уже полная решимости вскинула голову, но оказалось, что все не так радужно и прекрасно.

Передо мной раскинулись окраины столицы во всей своей красоте. А именно: вонь, смрад и грязные люди в скудных ветхих одеждах, еле держащихся на лоснящихся потом тщедушных грязных телах. Серые здания, замызганные грязью, помои, вылитые прямо под фундамент, ор и гам торговцев, зазывающих купить лучшие товары во всем королевстве, и толпы попрошаек, которые тут же кинулись к нашей карете, завидев в нас золотую жилу.