— Это потому, что я поганой метлой гоню отсюда вот таких расфуфыренных дамочек, как ты.

— О, так может не стоит этого делать? Все же, суть вашей профессии в том, чтобы продавать товар. Если хотели гостей распугивать, шли бы в вышибалы к кому-нибудь лорду.

Я нежно улыбнулась ей, и она разразилась смехом.

— Молодец! — дружелюбно улыбнулась она после того, как отсмеялась. — А то приходят ко мне овцы пугливые, аж смотреть... — она сплюнула, — противно!

Не могла не посочувствовать ее горю и, отцепив-таки от себя Линту, пошла к прилавку, внимательным взглядом осматривая метелки. Здесь были все цвета, с прутиками разных форм и размеров.

Мое внимание привлекла метла, висящая в самом углу. Она была фиолетового цвета, украшенная стразиками, а вместо прутиков у нее были перья. Вполне так гламурно.

Продавщица повернулась в ту сторону, куда был обращен мой взгляд, и покачала головой.

— Нет, дорогуша, не советую.

— Отчего же?

Мне метелка очень нравилась!

Женщина, кряхтя, опираясь руками о столешницу, поднялась и поковыляла к стеллажу. Достав полюбившуюся мне модель, она пошла назад и положила ее прямо передо мной.

— Не всему доверяй, что с виду красиво, — усмехнувшись проговорила она, и ткнула толстым пальцем с квадратными ногтями в черенок. — Видишь, какой тоненький. Он в первой же стычке с кем-нибудь сломается, и придется за новым бежать. А краска... Видишь, как густо нанесена. Будет мешать координации метлы в полете.

Она потрепала рукой перышки и презрительно усмехнулась.

— Только глянь на это недоразумение... С ними далеко не улетишь. Это тебе не просто сумочка, которая подходит к лаку на ногтях. Метла — верный помощник и соратник. А в таких вещах, чем проще, тем лучше.

Женщина внимательно посмотрела на меня, рыгнула и скрылась за шторкой позади нее. Я же провела пальцем в перчатке по черенку и вздохнула.

— Какое чудо! А я все-таки эту возьму! — взвизгнула за моей спиной Линта, вновь вцепившись своими грязными пальцами в мое плечо, а потом быстро добавила: — Конечно, если ее не берешь ты!

Я закатила глаза, повела плечом и отошла чуть в сторону.

— Нет, не возьму.

Сразу после моих слов появилась продавщица, несшая в руке длинный сверток. Она трепетно положила ее на прилавок и, размотав бечевку, обнажила метлу. Та была совершенно обычной, коричневой. На черенке виднелись небольшие трещинки, но прутики были ровными, не сломанными, и в целом метелка имела ухоженный вид.

— Вот. Она поступила ко мне давно. Ходит легенда, что когда-то она принадлежала особенной ведьме... Пусть же теперь служит тебе.

Я осторожно провела ладонью по черенку, ощущая тепло в груди, и улыбнулась.

— Сколько за нее?

— Нисколько. Бери просто так.

Я вскинула брови и посмотрела на женщину, которая внезапно показалась мне намного старше, чем на первый взгляд. Та же смотрела куда-то в область моей груди. Я опустила голову и увидела кулон, оставленный мне прабабушкой. Наши взгляды встретились и продавщица улыбнулась.

Расправившись с покупками, мы вышли на улицу.

— Нет, вот как ты ее ловко провела! — трещала девушка мне на ухо.

Я же нахмурилась и обернулась к двери. Что-то мне подсказывало, что так или иначе, я все равно сюда вернусь. За ответами на вопросы, которые пока не возникли.

[1] Фейнон — богиня удачи.

4. Глава 4.

Ровно в полдень мы с Линтой, навьюченные покупками, буквально вползли в ворота академии. Скелет в черном камзоле и шляпе-котелке приветливо щелкнул челюстями и ткнул куда-то вперед.

Я, вытирая выуженным из сумки платочком, пот со лба, посмотрела в указанном направлении и едва сдержала стон. Впереди виднелось красивое двухэтажное здание, украшенное колонами с округлыми окнами. Но до него еще нужно было дойти, и что-то подсказывало мне, что и это не конечный пункт нашего назначения.