– Вот и хорошо, а то я уже устал взбираться на эти чёртовы горы; я чародей, а не скалолаз, – пожаловался Витовт Андрей.

– Велика вероятность появления драконов, они очень любят такие места. Поэтому мы должны действовать как договаривались! – сказал Эрнст Митика всем присутствующим.

Все согласились с его словами, в том числе Раду Драгош. Всю дорогу он спокойно слушал своих учителей и не лез куда не следует. Он понимал, что у него ещё мало опыта в таких делах. Только благодаря учителю Георге Плеймну он смог оказаться здесь. В этой экспедиции он узнал больше, чем за всё время, проведённое за учёбой в Академии Милош. Столько разных сортов растений, видов животных и заклинаний. Независимо от успеха миссии, вернувшись и закончив академию, он сможет обеспечить свою семью всем необходимым. И что самое главное, прославить свой аристократический род, который сейчас находится в упадке. Сейчас начинается самый важный этап экспедиции, поэтому все подготавливаются как могут. Скоро всё решится.

В самом сердце Хребта Демонического Дракона меж двух больших гор раскинулся такой же огромный по своим размерам кратер. Долгое время никто не знал о его существовании, пока однажды один чародей по имени Аарон Ваприн не смог обнаружить это место. Если бы он смог доставить сообщение в Западные Земли и рассказать об легендарном Жар-Цвете, то сейчас большинство чародеев владело бы огненной магией, которая была самой редкой. Ведь там таких растений было просто бескрайнее количество. Но, к сожалению, Аарон Ваприн переоценил свои силы и скончался на обратном пути. Многие десятилетия его труп лежал на холодной земле у большого дерева, пока однажды его не нашёл Георге Плеймн. Вместе с записями и картой о месте нахождения того самого кратера. Вернувшись в Академию Милош, первым делом он попросил своего отца, директора академии, организовать разведывательную экспедицию как можно быстрее. И если подтвердится существование целых полей Жар-Цветов, Министерство Магии организует уже настоящие экспедиции, со множеством групп из разных школ. Даже если там будут драконы, риск того стоит. Знания для чародея значат то же самое, что и титул с землями для аристократов. Возможно, это откроет ещё больше заветов, тайн о природе магии.

И вот спустя почти два месяца разведывательная экспедиционная группа, состоящая из пяти человек, наконец добралась до места назначения. Но среди них не было Раду Драгоша.

– Это просто невероятно, такой огромный кратер! Он как минимум пятьдесят километров в длину, хотя мне кажется, что он гораздо больше, – не мог поверить своим глазам Витовт Андрей.

– Подумаешь, размер. Ты чувствуешь, какая здесь температура? Этот кратер явно вулканического происхождения, особенности рельефа постоянно говорят нам об этом; да и глубина здесь немаленькая, где-то шестьсот метров! – сказал Георге Плеймн, постоянно пытаясь продемонстрировать свои знания.

– Господа, вы, кажется, забыли о главной цели нашего визита сюда. Смотрите! – сказал Дабижа Вэли, указывая вниз кратера.

Увиденное поразило всех гораздо больше всего того, что они пережили. У выступов возле стен кратера располагались своего рода лужайки, на которых росло именно то, что они и искали. Жар-Цвет. Очень много Жар-Цветов. Растение из самих легенд растёт на выступах, как обычная трава. И если их так много только возле стен, можно себе представить, сколько растений будет на дне самого кратера. Но из-за сильного пара, поднимающегося прямо из земли вместе с гейзерами, довольно сложно разглядеть, что находится на дне.

– Да, это проблема. Но ничего, нам нужно только взять пару образцов и показать господину Георге Бужору, а дальше дело за малым! – подчеркнул Эрнст Митика.