– Добрый вечер, – поприветствовал его Баринов.

Они обнялись, потом пожали друг другу руки, а именинник не удержался и заявил:

– А мне сказали, что ты пропал!

– Да нет, просто уехал отдохнуть один. А меня объявили во всероссийский розыск.

– Ну, одному сейчас опасно! Будь осторожнее. Ты нам очень нужен! – заулыбался Борис Сергеевич.

– Это тебе, – вручил он конверт с деньгами. – Извини, не успел ничего купить. Купи сам, договорились?

– Спасибо. Ты же знаешь, деньги самый лучший подарок! – заверил его Мельников. – У меня уже побрякушки и безделушки ставить и вешать негде. Весь дом уставлен антиквариатом.

– А в сейфе место есть? – в шутку спросил его Женя.

– Второй куплю! – нашелся Борис, и они засмеялись.

Евгений Семенович отошел в сторону, уступая место другим гостям, и взял бокал с шампанским. Но пить совсем не хотелось, тем-более, что он запланировал сбежать с этого банкета.

Мельникова чествовали и поздравляли с его знаменательной датой. Гости все прибывали и прибывали, одаривая именинника подарками и цветами.

В стороне играл оркестр, наполняя этот красивый зал приятной мелодией. В центре танцевала пара. Скорее всего, это были профессиональные танцоры.

Но Женя ничего не слышал и не видел, а только судорожно вынашивал план своего очередного побега. Там за дверью стоит его охрана, и они не должны знать, куда именно он уедет и зачем. Нет, он совсем не боялся своих парней, ни их самих, ни их присутствия. Больше всего он переживал за то, что Саша узнает, кто он на самом деле, и сразу же прекратит с ним всякого рода общение. Девчонка умная, рассудительная, станет прикидывать и все взвешивать, и тогда он потеряет всякую надежду на их совместное будущее.

Он медленно подошел к администратору по залу, уловил момент, когда тот остался один, и тихо попросил:

– Женя, тезка, ты мог бы мне помочь?

– Чем? – оживился сразу мужчина.

– Мне надо уйти отсюда незамеченным. Кругом охрана и народ. Но мне надо уйти так, чтобы ни одна душа не знала, куда я ушел и во сколько.

– Весь зал просматривается, – предупредил его Новиков. – У черного входа тоже стоит охрана.

– Помоги! – взмолился он. – Мне надо оторваться именно от моей охраны. Хочу уехать к девушке, а они все портят.

– Я попробую, – согласился тот и улыбнулся.

Баринов протянул ему несколько купюр и так же тихо попросил:

– Пожалуйста! Очень надо!

Новиков взглянул ему на руки, но возразил:

– Расчет потом, когда получится улизнуть.

– Хорошо, – обрадовался Евгений и вздохнул, понимая, что скоро он вновь увидит Сашу.

А сам побрел по залу, выжидая момент.

На сцену вышел Александр Малинин и запел романс – «Очарована, околдована».

Гости разом устремились к нему и заняли места поближе, намереваясь послушать этого яркого и талантливого певца.

В какой-то момент администратор тихонько кивнул Жене, давая понять, что можно уходить.

Он моментально шагнул за ним. Они спешно прошли через кухню, следом проворно пересекли пищеблок, потом проследовали какими-то длинными коридорчиками и оказались на улице со двора ресторана.

У самого входа стояло желтое такси, и Новиков шепотом пояснил:

– Я вам такси вызвал. Боялся, что туда-сюда, и вы засветитесь.

– Спасибо, дружище! И вот твой гонорар, – протянул ему деньги Евгений.

А сам спешно забрался в машину, и иномарка тронулась с места.

– Куда едем? – поинтересовался водитель.

– В Тверскую область.

– Куда?! – растерялся мужчина. – Нет, я не поеду в ту сторону на ночь глядя. Далеко очень.

– Тогда довези меня до Тушино. У меня там машина на стоянке стоит.

– Туда довезу, – соглашался таксист и завел двигатель.

Но не успели они отъехать, как зазвонил мобильник. Женя взглянул на телефон и улыбнулся, но отвечать не стал, понимая, что его вновь потеряли. Звонил начальник охраны и, скорее всего, очень желал знать, где его искать в этот раз?