— Понял: я неловкий, ухаживать не умею. Но я нежный, честное слово! Полночи представлял, как целую твои груди.

У него глаза просто бешеные. «Пистолет» в брюках точно на взводе. Того и гляди, вчерашний стриптиз продолжится прямо с момента, на котором остановился.

— Федя, Федя, мы оба на работе! Сейчас я никак не могу ответить на твои чувства. У меня специальные процедуры перед беременностью. Отношения сейчас строго запрещены. Можно все испортить.

Моргает. Вроде бы дошло.

— А после того, как ты родишь для него? Я могу надеяться?!

— Давай не опережать события. Мы взрослые люди.

Заговорщицки жму ему руку и разворачиваю парня к выходу. Уходит, наконец. Хорошо, если его никто здесь не увидел.

Мне пришлось вроде как дать ему надежду. Но нет, мужчины не умеют ждать. Становится грустно.

Потому что я хотела бы, чтоб на его месте был другой. Тот, при звуках имени которого у меня начинает скакать сердце и щемить в животе. Тот, под взглядом которого я буквально впадаю в транс. Тот самый мужчина, для которого мне хочется сделать все возможное и невозможное, чтобы он был счастлив... Но у него жена, работа, контракты. И у нас только «товарно-денежные» отношения.

Шлепаю себя по щекам, чтобы не заплакать. Что же это такое?! Только примирилась со своей ролью, успокоилась... Ладно, женщина я или нет?! Разве я не хочу быть красивой в любых обстоятельствах? Передо мной ворох шикарной одежды, а я слезу пускаю по несбыточному?!

Примеряю остальную одежду, отбираю лучшее. Надеваю снова синее платье с белым кружевом, которое, как мне кажется, лучше всего сейчас подходит, и иду искать Эрику. Она, сидя у кассы, мило общается с продавцом; одета в великолепный шелковый костюм в восточном стиле. Посмотрев на меня, одобрительно кивает.

В следующих бутиках мы подбираем обувь — и красивую, и удобную, и не по одной паре, а к каждому наряду. К новым туфлям у меня особо трепетное отношение; у Эрики, кажется, тоже. Наше настроение заметно улучшается, доходит до шуточек; я очень ей благодарна.

Федор, не поднимая глаз, в обеих руках носит за нами пакеты с покупками. Потом красивой троицей мы идем перекусить в уютное кафе внизу. И, наконец, едем в Центр планирования семьи.

В дороге Эрика рассказывает мне про отца. Он из семьи немецких эмигрантов. Во время войны младенцем был вывезен вместе с родителями в Казахстан. Вырос, работал на заводе, получил инженерное образование, женился очень поздно; Эрика — его единственный ребенок. Вернулся в девяностых годах и активно, с немецкой тщательностью занялся оформлением объектов интеллектуальной собственности. Сделал на этом имя и деньги.

Когда в прошлом году умерла жена (мать Эрики), он перенес инсульт и почти перестал вставать, потерял интерес к жизни. Потом еще и ухудшилось зрение на один глаз. Всегда был позитивным и интересным человеком; болезни сделали его циничным и склочным.

— Он все время повторяет, что дождется внука или, в крайнем случае, внучку, и умрет, — с содроганием произносит Эрика.

«У моей мамы после смерти отца тоже изменился характер, и не в лучшую сторону, — подумала я. — Да и у меня самой, тоже, — после несчастья, случившегося с Ксюшей».

Приехали к Центру. Знаю, что где-то здесь, в одном из кабинетов многоэтажного современного здания свершится то, на что я подписалась. Не знаю точно, когда и каким именно способом это произойдет. Знаю, что должна быть какая-то подготовка к этой процедуре и у меня, и у Эрики.

Она опирается на мой локоть. Она ниже меня на полголовы. Второй рукой я раскрываю и придерживаю для нее дверь.

— Помнишь, Игорь сказал, что мы с тобой временно должны стать одним целым? — спрашивает.