Везде свои плюсы.

Стёпка потёр щёки и сосредоточился. Как будут звать его нового друга? Во что он любит играть? И что смотреть? Это ж столько всего узнать надо.

Вопросы мучали Степана и всю последнюю ночь перед днём рождения. Наутро его разбудил отец, взлохматил густые короткие волосы и сказал:

– Вот что, Степан Матвеевич. С днем рожденья тебя! А раз ты уже совсем взрослый, то должен знать, что друзей много не бывает. Так что береги своего настоящего друга, как единственного. Обещаешь?

– Конечно, конечно! – поспешно воскликнул Стёпка, протирая сонные глаза. – А где друг? Спрятался? Пусть выходит. Не боится. Я его сейчас изо всех сил беречь начну!

Друг не вошёл.

Точнее, друг входить даже не собирался. Зато отец сам вышел в коридор и вернулся в комнату с большой, длинной коробкой. Поставил её на ковер и улыбнулся:

– Вот!

Стёпка подбежал к коробке и понял, что они с новым другом одного роста. И тоже улыбнулся изо всех сил. От чего на щеке вновь появилась заветная ямочка.

– Вот это удачно! Он же совсем как я! – заявил Стёпка. – Значит, может ходить за меня в садик, когда мне некогда! Или посуду помыть, когда я гуляю. А то и цветы полить, когда бабушка просит, а я занятой за компьютером сижу.

Папа Матвей рассмеялся и поднял коробку.

– Знаешь, друзья не для того нужны, чтобы за тебя дела делать. С делами ты и сам разобраться можешь.

– А для чего ещё нужны друзья? – удивился Стёпка. – Чтобы мячик вместе пинать?

Папа покачал головой и спокойно размотал белую пленку. Потом отклеил пупырчатую упаковку.

Стёпка глазами, полными восторга, посмотрел на большого металлического мальчика. Даже коснулся его недоверчиво.

– А чего он такой холодный. Замёрз?

– Нет, Стёпка. Он – робот. Они всегда холодные. Так как сделаны из металла.

– Так давай его подогреем скорей!

– Подогреть их можно только в бане, – заметил отец. – Да роботы в бани не ходят. И даже не плавают. Им не надо. У них и так всё хорошо.

Стёпка удивился, конечно.

– Так в бассейн он со мной не пойдет, что ли?

– Нет, не пойдёт, – ответил отец. – Разве что подождёт тебя у бортика.

– А как же мне с ним загорать на пляже? Кто меня спасёт, если тонуть в реке буду? Мне что в Амуре одному купаться?

Папа вздохнул и словно снова достал большую записную книжку со всеми ответами. А затем сказал:

– А ты не тони. Для этого и учишься плавать в бассейне, чтобы самому плавать и купаться.

Стёпка снова недоверчиво присмотрелся к роботу и добавил:

– От него что, совсем никакой пользы на берегу?

– Почему? Бросит тебе спасательный круг, если совсем худо, – снова заметил папа. – Для чего ещё нужны друзья? Выручит в трудную минуту.

– А если минута лёгкая? – тут же спросил Стёпка.

– Тогда развеселит, – легко согласился папа. – Вот что. Заряжать его не надо. Он, когда к док-станции подъедет, сам заряжаться будет. Без проводов. В радиусе метра. К розетке сама станция подключена. Её не трогай. Понял?

Стёпка кивнул и перевёл взгляд на друга. Робот стоял на двух ногах. У него было две руки. Одна голова. Только без ушей. На их месте были дырки для микрофонов.

– А он нас слышит?

– Пока нет, но сейчас включу и услышит, – ответил отец и добавил даже. – Его предок «Фёдор» в космос летал. На МКС был. Да и отжиматься умел, пока в музей космонавтики не сдали. А этот выходит, внук его.

А Стёпка на робота всё смотрит, присматривается. Что ему дело до деда робота, когда новый робот перед глазами? С внуком поинтереснее.

Робот-внук был без волос на голове. Отполированная макушка напоминала лысину деда и немного папы. Только сверкала ярче. И на этой полированной голове торчали две короткие антенны. А вместо одежды у робота была синяя краска с шеи до ног.