Несмотря на то, что робота пока тестировали, сотни желающих записывались в очередь на приобретение помощника, когда будет налажено серийное производство. Пока планировалось заниматься ручной сборкой, но при должной популярности собирались построить автоматизированные линии. Правда, до этого было ещё крайне далеко.

Запиликал дверной звонок, и Аля побежала открывать. Приехали с телевидения. Когда съёмочная бригада зашла в квартиру, Стёпка взвизгнул от восторга, потому что брать интервью вызвалась Хикари Китано, самая популярная ведущая с «Первого канала». В жизни её звали иначе, но сейчас случился очередной виток моды на всё японское, и выбор псевдонима был очевиден.

Хикари носила разноцветные контактные линзы и одевалась ультрамолодёжно, несмотря на свой возраст «сильно за тридцать». Яркая бейсболка с иероглифами, повёрнутая козырьком набок, безразмерный жакет, из рукавов которого выглядывали тонкие руки, такие же широкие укороченные брюки… Казалось, она специально прячется внутри одежды, чтоб её никто не заметил. Кислотно-оранжевые кеды Хикари тоже надела неслучайно: они отвлекали от лица, покрытого приличным слоем косметики. На экране она не бросалась в глаза, а вот если находиться рядом… Держалась девушка уверенно, слегка нагловато, чем сразу не понравилась Але. И это было взаимно.

– Так, котики, садитесь вот тут, – скомандовала Хикари. – Свет хороший, надо будет слегка фактуры добавить и всё. Папа – справа, мальчик – слева, робот – в центре.

– А мама? – возмутился Стёпка.

– Братишка, мы ж не в студии снимаем, – отрезала Хикари. – Тут места мало, всем не поместиться. Душно будет в кадре, понимаешь? Но, если хочешь, можешь маме место уступить, нам-то всё равно.

– Да ладно, Стёп, – вмешалась Аля, – всё нормально.

– Так, петлички всем повесили? Почему не всем? Не знаете, куда роботу прикрепить? Божечки! У вас скотча нет?!

Когда приготовления завершились, Хикари проинструктировала:

– По камерам не смотрите. Только на меня. Вертеться тоже не надо, чтоб на монтаже косяки не вылезли. Задаю вопрос, считаете про себя до трёх, потом отвечаете. Если буду спрашивать у всех, сначала говорит папа, потом – сын, потом – робот. Всем всё понятно? Тогда поехали!

Ведущая повернулась в камеру, улыбнулась, продемонстрировав идеальные зубные импланты, и бодро заговорила:

– Охайо, мои няшечки! С вами Хикари Китано! Сегодня мы покинули нашу студию и отправились в гости к одной очень необычной семье. Они завели себе робота! Прикиньте! Сейчас узнаем – чё да как!

– «Чё да как»! – тихо хмыкнула Аля.

Она ушла из гостиной на кухню, чтобы не мешать съёмкам, но всё прекрасно слышала.

– Евгений, откуда эта мысль вообще – сделать робота? – спросила Хикари.

– То есть? – Женя вытаращил на неё глаза. – Я работаю в НИИ робототехники и всё время проектирую роботов.

– Но робот же какой-то особенный? – нашлась ведущая.

– Да. Помощник. Будущий лучший друг всех людей.

– Фантастика! – Хикари снова повернулась к камере и картинно прикрыла рот в удивлении. – И что он умеет? Принести тапочки? Выбросить мусор?

Женя вспыхнул, пытаясь подобрать слова, но Друг опередил его.

– «Он» умеет всё, – спокойно проговорил Друг. – И многое – получше ведущих с «Первого канала». Хотите поменяться местами и проверить?

– Ой, говорящий калькулятор! – Хикари явно придумала эту шутку заранее и долго её репетировала, потому что мимика и жестикуляция не были спонтанными.

– Будь я человеком, – Друг подлетел к Хикари поближе, игнорируя машущего руками оператора, – я бы мог вас ударить. Но я – робот-помощник, поэтому просто выставлю за дверь.