– Робот-сынок, робот-сынок, тебя я люблю, хоть ты и без ног! – запела «Незабудка» и тут же смущённо замолчала, потому что в дверь диспетчерской постучали.

– Здравствуйте, – раздался приглушённый голос, – а можно Этот войдёт?

Самара, 2133 год.

Выходные пролетели незаметно. Стёпка так привык к Другу, что перестал воспринимать его чем-то новым и необычным. Казалось, робот был с ним всегда. Поэтому когда мама вернулась домой и оторопело замерла в дверях, увидев их нового жильца, мальчик сначала не понял, что не так и почему у Али такой растерянный вид.

– Мам, – начал объяснять он, – папа мне робота-помощника подарил! Его зовут Друг, и он будет жить с нами.

Аля прищурила свои зелёные глаза и намотала на палец чёрный локон. Посмотрев на сына и его робота сверху вниз, а рост ей это позволял, Аля хмыкнула и понесла на кухню сумки с продуктами, которые она закупила в магазине у дома.

– Позвольте вам помочь, Алевтина, – предложил Друг.

Аля снова хмыкнула и отдала ему сумки. Несмотря на свой рост, она была достаточно хрупкой, и Женя регулярно корил Алю за то, что она таскает тяжести без необходимости: «Магазин-то рядом. Зачем набирать на неделю?». Друг тем временем уже выложил покупки и споро раскладывал их по холодильнику да кухонным шкафам.

– Может, ты и готовить умеешь? – В голосе Али проскочила нотка иронии.

– Чем бы вы хотели поужинать? – повернувшись, спросил робот-помощник.

Тут Аля не выдержала и рассмеялась.

– Давай начнём с простого. Пюре с говяжьей котлетой.

– Всего-то?! – разочаровано протянул Друг. – Бифштекс, ростбиф, гуляш, в конце концов…

– Просто с котлетой. Удиви меня.

Аля подсела к Стёпке на диван и обняла сына.

– Мы так с тобой в пятницу и не успели пообщаться, – она взъерошила Стёпкины волосы. – Как в школе, что нового узнал?

– Да чего там нового, мам?! – отмахнулся Стёпка. – По матике контрольная была, по литре – сочинение, на истории опять всякой чепухой грузили… Лучше бы вместо неё морское дело преподавали!

– Сынок, – Аля улыбнулась, – ты же знаешь, что корабли сейчас тоже беспилотные. Капитан теперь – как директор института, а не морской волк с попугаем на плече, астролябией и подзорной трубой. Он больше административной работой занимается. Зачем тебе то, что не пригодится? По крайней мере, для изучения на уроках в школе? Хочешь стать капитаном – пожалуйста, но проходить нужно всю программу.

– Вот не понимаю я, – Стёпка возмущённо затряс головой, – для чего мне нужны знания о газопроводах, железных дорогах, строительстве реакторов в других странах? Ладно бы у нас.

Аля задумалась.

– Как бы тебе объяснить… Не знаю, как считают твои учителя, но мне кажется, это поможет тебе лучше понять, что делает наша страна для всех людей на планете. Например, построили мы атомные станции в каком-нибудь Бангладеш. Раньше там сжигали много угля, а сейчас перестали. Полезно ли это для экологии? Конечно. И специалисты им нужны, чтобы станции обслуживать. Присылают к нам сюда студентов, они учатся, впитывают нашу культуру и уезжают домой немного русскими.

– Так скоро вообще все русскими станут, – Стёпка хихикнул.

– Не станут, не надейся, – возразила Аля, – но мы будем друг друга лучше понимать. Нам станет проще договориться и избежать возможных войн. Тем более гонка за ресурсы прекратилась, воевать захотят только самые безумные.

– Мамочка! – Стёпка схватился за голову. – Ну, зачем нам это в пятом классе?! У нас историк засыпает, когда урок ведёт! Скукотища же!

– А вот это – правильный вопрос! – раздался голос Друга.

Аля и Стёпка вздрогнули. Они не слышали, как робот впорхнул в комнату.