Развернув тряпицу, извлекла ризару под свет магических светильников, которые рассыпались по всей зале. Необычная форма и нежно-кремовый цвет инструмента сразу же привлекли внимание. Присев на стул и устроившись поудобнее, пальцы ризара запорхали по струнам, извлекая бесподобные нежные звуки. Лари стала наигрывать несложные этюды, чтобы разыграться и настроиться на слушателей.

Заигравшись, она не заметила, как за окнами наступила совсем непроглядная темнота, а время побежало быстрее. Перед глазами проносились воспоминания – и радостные, и печальные. За плечами словно выросли крылья и несли ее по облакам мыслей, образов, ощущений. Заглушив последний аккорд в идеальной тишине, она испила из кувшина ключевой воды.

- Хорош! Хорош! Душа радуется! – довольно проурчал барон, как сытый кот, - А что ж ты в плаще ризар? Снимай скорее, в зале не холодно! Полюбуемся на исполнителя.

Вздохнув, Лари скинула капюшон, не отрывая взгляда от барона, и плащ упал к ее ногам.

Дружный «Ах!» прокатился по столам.

3. Глава 3

Пока барон хлопал глазами, шустрый Ай подчищал его тарелку, вынимая самые лакомые, на взгляд пернатого, кусочки под самым носом у хозяина. Молоденькая баронесса, лет шестнадцати, не сводила глаз с черного хулигана, подкладывая и со своей тарелки вкусняшки.

Глава поместья хмыкнул и громко приказал:

- Следующий посол чей будет? Подходите!

Из-за правого стола встали с десяток солидных бородатых мужчин и поспешили к барону. Дальше начались раскланивания, расшаркивания, заверения в самых добрых намерениях и передача самого контракта.

На взгляд Лари это была ужаснейшая традиция, по которой глава семейства продавал свою дочь за более выгодного кандидата. Возраст девушек начинался чуть ли не с четырнадцати лет, а цена зависела от наследственных качеств. Конечно, ценились ширококостные пышные фигуры у девушек, на взгляд мужчин, способные родить больше детей.

Но самыми ценными были те, у кого просыпалась магия. Такие девушки чаще передавали свои способности наследникам. Магия сама по себе была не тайной и не чем-то редким, но обладающий ею должен был пройти регистрацию в королевской школе и обязательное обучение. Юношей устраивали на нужные королевству должности, используя их способности. А вот девушки после обучения могли рассчитывать только на более выгодный контракт. Хотя, были случаи, когда девушки оставались на службе у короля, но очень уж они редкие.

Молодая баронесса Кира не обладала никакими магическими способностями, зато в ее душе царил сильнейший бунтарский дух и в наследство доставалось огромнейшее состояние. Дочь успешного купца, прикупившего себе и баронство, она унаследовала от любящего папы любознательность, ум и гибкое мышление. Когда в детстве после тяжелых родов умерла мать и девочка осталась с отцом, тот не стал отдавать ее в учение мамкам и нянькам, а занялся воспитанием единственной наследницы сам. Всегда брал с собой на деловые встречи, торги и даже производства, считая, что она должна знать обо всем. Вот только такое воспитание для дочери барона считалось неуместным – ей полагалось вышивать, рисовать и следить за хозяйством.

Сейчас же, выбирая выгодный контракт для дочери, барон вовсе не нуждался в деньгах. Тут, скорее, дань обычаю и принадлежности к новому сословию. Просматривая на бумаге еще один вариант брачного контракта, его слуха коснулась чарующая мелодия ризары и мягкий глубокий голос запел:

Мне птицы на рассвете пропели

О море, над которым летели.

О горах великанах, о диковинных странах

Мне птицы на рассвете пропели.

Они пропели мне о зарницах,