Первые люди государства, призванные во дворец для решения срочных вопросов, срывались на крики в панике, король, отложив корону на стол, замер недвижимой статуей, сложив руки на груди и глядя, почти не моргая, в одну точку. Слушал вопли своих приближённых, несущиеся со всех сторон. – Это невыносимо! Просто невыносимо! Мало того, что они посмели оставить тюрьму без охраны, так ещё и заключённых выпустили! Камеры пусты, и мы понятия не имеем, где преступники! – Завтра должна начаться неделя очистных работ! Кто, кроме чёрных отбросов, вообще согласится этим заниматься?! Или что нам теперь, платить за это? Такой удар по экономике… А будет и не только по ней, если не найдём золотарей! – Нет больше ночных патрулей и нищие распоясались! Нападают на состоятельных горожан! Как такое вообще можно допускать?! А наши дети? Они не должны заниматься такими опасностями, королевскую гвардию к этому не готовили! – Военные рубежи пусты, а мы ведь почти дожали демонов! Если они поймут, что от нас ушла военная сила, то ведь снова начнут нападать! Они же упрямые идиоты без чувства самосохранения! – Некромаги совсем потеряли стыд! Ими забиты все таверны и все трактиры! Вообще все питейные заведения! И даже в борделях ни одной свободной женщины! Да что женщины, даже мужчины! – Они отказываются слушаться и совершенно не подчиняются! Вы должны это исправить, Ваше Величество! – Хватит! – Крик короля был громким и до того неожиданным, что все умолкли, и стало вдруг очень и очень тихо, только листва белариса шелестела за окном. Рандел с шумом отодвинул тяжёлое кресло, поднялся, упёрся костяшками в стол и, тяжело вздохнув, поднял голову и оглядел собравшихся. – Нужно вернуть Реймара. Если кто и сможет унять некромагов, то только он. Где его видели в последний раз? – Кхм… Да его-то как раз и не видели с тех пор. Ни его самого, ни той парочки, что с ним была… Кажется… – Кажется? В каком смысле «кажется»?! – Простите, Ваше Величество, но они же все на одно лицо! Чёрные и бледные, как тут отличить-то? Так что и как искать его мы, боюсь, не знаем. – Создатель, за что мне это. – Рандел сделал глубокий вдох и медленный выдох, попытался успокоиться, привести мысли в порядок. – Значит, так. Велите развесить объявления: Реймара Чёрного доставить ко дворцу, живым. За поимку или любые сведения последует вознаграждение. – Кхм, Ваше Величество, а как быть с тем, что не все способны читать?.. Грамоте низы не обучают. – Ну так пусть вести трубят на каждом углу! Рандел от злости ударил кулаком по столу, да так, что корона его упала и покатилась по полу к двери. Всеобщее внимание было приковано к символу власти и некоторые даже вздрогнули, когда дверь внезапно распахнулась. Король смерил взглядом несколько запыхавшегося гонца. – Ну что ещё? – Ваше Величество, ваш сын! Лодка перевернулась, он упал в воду! – Жив? – коротко уточнил Рандел, поджав губы. – Да, ваш раб спас принца, мальчик в порядке. Раб учит его плавать. – Учит плавать?.. – Он удивлённо нахмурился. Похоже, эта новость поразила его больше, чем опасность смерти единственного чада. – Доставьте раба в мой кабинет. – Д-да, будет сделано… Рандел поднял корону и холодно оглядел остальных присутствующих. – А вы почему ещё здесь? Прочь! Вы знаете, что делать.

А тем временем не так далеко от дворца, в одном из особняков богатейшего городского квартала, Реймар Чёрный, не имея почти сложностей из-за своего ухода, занимался делами.

Лезвие ножа расчертило чёрную кожуру, негромкий хруст яблока да задумчивый перестук пальцев – всё, что разбавляло тишину в кабинете некромага, тёмном и мрачном, как и сами Дети Смерти. Реймар сидел за столом, перебирая старые записи и вчитываясь в мелкие, поблекшие от времени строки. Даррак расположился на кожаном диванчике у стены, подцепив кончиком ножа яблочную дольку, мужчина отправил её в рот. Отрезал себе ещё одну. Дверь распахнулась, пропуская в кабинет Нарраи, она вошла без стука. Что Реймар, что Даррак и с места не сдвинулись, только подняли на девушку взгляды. – Как дела в городе? Проблем не появилось? – Реймар перестал отстукивать навязчивую мелодию кончиками пальцев и опёрся рукой о подлокотник. – Всё идёт по плану, Кмар Тан, – она весело поклонилась главе магов, блеснув улыбкой. Уголки губ Реймара едва заметно дрогнули в ответной улыбке. Удовлетворённый новостями, он откинулся на спинку кресла. Нарраи подошла к столику, рядом с которым сидел Даррак, подобрала одного из своих хедеров – питомец обвил её руку и частично заполз под одежду. Нарраи нежно погладила змея по голове. – Люди в по-о-олной панике, светочи пока не лезут, тоже понять ничего не могут, хах! Наши развлекаются. – Что с заключёнными? – М-м-м, те, что были опасными, уже никому не навредят… А остальных просто выпустили. – Следы? – Ни-ка-ких, Кмар Тан, всё чисто. Они нашли уже опустевшую тюрьму. – Бедняки? – Слегка подсказали им, куда стоит бить. Они покла-а-адистые. Особенно, когда направляешь их против знати. – Весь этот беспорядок нам только на руку. – Реймар сделал пару заметок на чистом листе, довольно кивнул – ему нравилась та суматоха, что сейчас царила в Даймаре. – Нужно разобраться с первой целью пока всё не улеглось. Ты принесла, что я просил? Нарраи отстегнула от пояса увесистую сумку, достала явно старую, но хорошо сохранившуюся книгу, украшенную гербом с изображением пня. – Хах! Это было несложно: от охраны у Эльтеров одно только слово. – Вероятнее всего, нам нужны именно они. Я ещё проверяю старые записи и документы, но именно Абер Эльтер был главнокомандующим от людей во времена Зелёной войны.