Глава 7

После унизительных слов профессора я даже не притронулась к коньяку и просидела на Картографии без единого намека на интерес, хотя миссис Стертел рассказывала о видах людского темперамента и об особенностях примитивного мира.

После звонка, прогремевшего в холле, как бой гранат, я вышагала в коридор. У нас оставалась единственная пара по выживанию, которая должна начаться только вечером. Ее вел мистер Сникс, и он обещал нам крутую взбучку, несмотря на то, что мы – первый курс. Преподаватель оповестил, что первое занятие будет практическое и пройдет в Завядшем Лесу. От каждого его слова меня бросало в дрожь, потому что лес славился изобилием адских тварей, которые нападали на все живое. Впрочем, не стоило удивляться, что студентов Огненной Академии снова отправляли на верную смерть. Из нас хотели выбрать самых лучших, достойных и покорных. Почти все Грехи, отличившиеся слабостью, умирали на первой ступени. Вспоминая проигрышный бой с Самантой, я не хотела бы стать одной из них, но сейчас все катилось именно к этому.

До Выживания оставались считанные минуты. Мы с Кессади снарядились в удобную одежду и упаковали небольшие рюкзаки с самым необходимым. Ад был тем местом, где постоянно приходилось с кем-то бороться. Одного лишь Дьявола не трогали, поскольку он создал эту зловещую систему.

Кессади застегнула карманы широких штанов, когда набила их конфетами. Она взяла с собой довольно много еды, и я бы оценила ее поступок, если бы нас намеривались бросить в Завядшем Лесу.

– Как думаешь, из-за мешочка с карамельками все еще видно мою талию?

Я ухмыльнулась, мимолетно посмотрев на ее сладкую провизию.

– Хочешь соблазнить Брэда? Это не стоит твоих усилий, ведь его там не будет.

– Тебе не сказали? – Кес остановилась и выпучила глаза. Я замерла, пытаясь понять, почему очередная информация пролетела мимо моих ушей.

– Что не сказали?

– Вместе с мистером Сникс нас снова будут курировать четвертый курс и профессор Эстор. Он вызвался помощником.

– Этого не может быть! – Я помотала головой. Несомненно, все предложения Эстера могли исходить от очевидного желания угодить Лукавому, но я ощущала, словно он хотел сломить меня. Снова. Пыхтя от злости, я завязала шнурки черных ботинок и прорычала. – Эндел везде сует свой нос! Ему что, больше нечем заняться? Это немыслимо, Кес! Сперва он заменил мистера Брук, теперь напросился с нами!

– Эй, – Кессади подошла ко мне, настороженно обхватив за плечи, – преподавательский состав Академии не такой уж большой. И в целом, профессор отличный боец. В случае нападения он может посодействовать.

– Правда? – я ощетинилась и отпрыгнула от знакомой, как от огня. – Никто, особенно он, этого не сделает!

– Эндел же спас тебя…

Я поперхнулась, вспомнив нелепый рыцарский жест.

– Скорее, вызволил по своей воле. Я не думаю, что он защитит нас от монстров, если что—то пойдет не так.