В редакции «Антипода», как обычно, была суета. Светлое просторное помещение с большими окнами и высоким потолком, отремонтированное «под офис», кишело миллионом разных действий. Человек двадцать народу хоть и старались друг другу не мешать, но всё равно производили довольно много шума. Казалось, здесь всем просто не хватает места. Именно поэтому Макс выбил для себя возможность работать дома, в спокойной обстановке, ведь во время творческого процесса его больше всего раздражали посторонние звуки, а их тут было в избытке. А уж как бесило, когда кто-то подходил и отвлекал из-за всякой мелочи типа ручки, скрепок и т. п.!..

Макс взглядом нашёл Марину, которая копошилась в стопке бумаг. По выражению лица было видно, что она торопится, но он всё же решил её отвлечь:

– Марин, привет. Поможешь мне со статьёй? – сходу начал разговор Макс, зная, что в данном случае это почти «победа».

– Привет, Максим. – уставшим голосом ответила она. – Видишь, чем занимаюсь? И так весь день. – Марина оправила рукава своей сиреневой блузки. – А в чём именно помощь-то нужна?

Тут в разговор вмешался Денис:

– Что, халтурщик, решил обстановку вспомнить? – сказал он, пожимая Максу руку. – Стояк сегодня всех замучил, говорит, ни хрена делать не хотим. – Денис бросил взгляд на папку. – Ты дописал? – спросил он, решив, что в ней «прибыли» новые «творения».

– Да я как раз Маришку об этом хотел попросить, но раз она занята… – с лёгкой грустью в голосе произнёс Макс и лукаво посмотрел в её голубые глаза. Марина всё поняла, но не смогла ему отказать.

– Эх, вот так всегда: добрая Мариша всех выручает. – улыбнувшись, сказала она. – Конечно, помогу, вот только с этой кучей разберусь. Оставь, я позже гляну.

Макс обнял её за плечи и чмокнул в щёку:

– Спасибо, солнышко, ты прелесть. С меня причитается.

Марина лишь смущённо пригладила свои волнистые каштанового цвета волосы.

Макс посмотрел на стол у окна. Когда-то на нём стояла табличка «Заделов Максим». Казалось, это было недавно и в то же время так давно. Сейчас же там расположились два неподключенных к электросети принтера (вероятно, нерабочих) и гора канцелярских принадлежностей.

«И всё же хорошо, что я не торчу здесь сутками». – удовлетворённо подумал он, оглядевшись вокруг. – Ну что, пора бы уже и с Анатольичем поговорить. – сказал он Денису и самому себе. Тот в ответ закатил рукав своего джемпера, приставил два пальца к виску и, скорчив рожу, «нажал на курок». Макс развёл руки и пожал плечами, говоря этим о том, что у него нет другого выбора. Хотя, конечно же, всё это было шуткой.

Макс постучал в дверь кабинета и вошёл внутрь. Как и всегда, здесь было довольно прохладно, а обстановка не менялась с его первых дней работы в «Антиподе». Будь его воля – а такие мысли возникали регулярно, когда он тут появлялся – Макс поменял бы здесь всё, вплоть до мелочей. Этот блёклый оттенок обоев, эта расфуфыренная «доисторического» дизайна люстра, и, самое главное, эти нелепого вида кресла с деревянными подлокотниками ужасно ему не нравились. Но хозяином кабинета был не он, так что…

Стоев ходил из стороны в сторону вдоль стены, на которой располагался сделанный на заказ пастельных тонов гобелен, и общался по телефону на повышенных тонах. По его напряжённому выражению лица Макс понял, что тому сейчас не до проверки новых работ. Он положил на стол папку (Стоев благодарно кивнул), два своих эссе и вышел, стараясь не хлопнуть дверью. Именно таким он и представлял наилучший вариант их сегодняшней встречи.

«Отлично, хоть объясняться не пришлось». – с облегчением подумал Макс. – «Надо скорее отсюда сваливать».