– Как-то быстро пролетели каникулы, да? – обратилась Мария к дочери. – Ничего толком-то и не успели.

– Ну, самое главное успели, – улыбнулась Риона. – Свадьба вышла потрясной.

Мария с улыбкой посмотрела на Густава.

– Не слишком ли рано тебе лететь одной? – снова заговорила Мария. – Все-таки в вашей школе очень странные порядки.

– Мам, ну не начинай, – ответила Риона, складывая руки на груди, – мне не пять лет! Тем более, меня должны встретить в аэропорту.

– Я все равно беспокоюсь, – ответила женщина. – А если что-то пойдет не так?

– Если что-то пойдет не так, то ни я, ни ты, ни школа ничего не смогут изменить, – пожала плечами девочка. – Давай воспримем это как очередной этап моего взросления.

Видя, что не убедила мать, Риона потянулась к ней и нежно сжала плечо:

– Все будет хорошо, мам. Правда.

Мария с благодарностью посмотрела на дочь.

В письме, которое Риона обнаружила на своей кровати, было указание явиться в школу в первый день осени. При этом девочке предписывалось лететь в самолете одной, без сопровождения.Риона пожала плечами, когда это прочла: она и так большую часть жизни провела самостоятельно, на улицах города, так что одиночное путешествие ее не пугало. К письму прилагался билет на самолет и был приписан номер автомобиля, который должен встретить ее в аэропорту Милана.

Риона не тащила с собой сумку с вещами – в школе форму выдавали, да и вообще в Фалько Россо ученики находились на полном обеспечении. Всё, что было необходимо, уместилось в небольшом рюкзаке.

Риона покидала дом с легким сердцем. Она, конечно, будет скучать по маме, Густаву и Луису, но ее грела мысль, что у них все наладилось и что она скоро вернется к ним.

Сложнее прошло расставание с Патриком и Фитсом. Друзья провожали ее с таким поникшим видом, словно расставались навсегда.

– Парни, вы чего? – Риона рассматривала лица друзей. – Это ж ненадолго.

– Целый год, – ответил Фитс и Патрик поддержал его кивком головы.

– Так, мне это надоело, – заявила Риона, – да, я буду учиться далеко, но это не означает, что мы перестанем быть друзьями! И это не значит, что мы не можем дружить с другими! Вы же не собираетесь сидеть у окна и ждать моего возвращения? Мы должны жить свои жизни! А когда я приеду на каникулы, то расскажем друг другу о своих приключениях!

Ребята немного взбодрились от ее слов и прощание получилось веселым, хоть и с нотками грусти.

Вдоль шоссе стояли огромные рекламные щиты. Риона не слишком-то обращала внимания на этот рекламный шум, но вдруг ее взгляд упал на один из баннеров. С огромного плаката прямо на нее смотрел Эл Макэдон.

– Вот черт! – пробормотала девочка. – Как я раньше его не замечала?

Рекламные щиты, на которых был изображен улыбающийся бизнесмен, мелькали с завидной частотой.

Макэдон баллотировался в мэры города. Его открытое лицо с улыбкой смотрело на девочку с каждого второго баннера.

Помимо политических лозунгов, Макэдон рекламировал свой бизнес, и не один. За время поездки Риона насчитала с десяток баннеров, с которых бизнесмен призывал покупать автомобили в его салонах, продукты в его магазинах, рекламировал свою нефтяную компанию, гостиничный бизнес, рестораны и бутики одежды.

– Да почему ты везде? – Риона никак не могла понять, почему раньше она не слышала об этом человеке, почему его лицо даже знакомым ей не показалось. Такое ощущение, что Макэдон возник из ниоткуда и заполонил собой медиапространство буквально за пару недель.

Риона подумала, что так, видимо, работает человеческое восприятие. Мы не замечаем очевидных вещей, пока не столкнемся с ними нос к носу. А единожды столкнувшись, начинаем замечать их на каждом шагу и удивляться, как так вышло, что мы всего этого не видели раньше. К примеру, стоит услышать песню, которая тебе понравится, как спустя день ты слышишь ее по радио, потом видишь в случайном магазине альбом с этой песней, затем название группы начинает мелькать у тебя перед глазами все чаще и чаще. Проходя по улицам, ты будешь из тысячи звуков непременно выделять знакомые аккорды.