Наташа Мельникова моя старшая подруга и наставница. Мы познакомились в медицинском училище. Она сразу привлекла мое внимание своей броской внешностью, пошитыми в ателье нарядами и золотой ювелиркой. Большинство учениц выглядели скромно и небогато. Яркая второкурсница, безусловно, выделялась на общем фоне. Она стала для меня эталоном, к которому следует стремиться. Я желала стать похожей на нее. А как иначе? Деревенская девчонка, вырвавшаяся в столицу из избы, где все стены пропитаны алкогольными парами, конечно, мечтала изменить свою жизнь и выглядеть, как столичная штучка.

– Привет! – я дар речи потеряла, когда уже на втором году учебы недосягаемая Мельникова сама остановила меня в столовке. – Тебя ведь Сабиной зовут?

– Сабиной, – быстро кивнула, вдыхая незнакомый и приятный аромат ее духов.

– Отлично. Даже псевдоним тебе придумывать не придется, – произнесла она загадочную фразу.

– Псевдоним? – не могла взять в толк, чего старшекурсница хочет от меня.

– Ага, – дружелюбно улыбнулась неожиданная собеседница. – Вот мне во время работы приходится называться Роксаной. Так звучнее.

– Роксаной? – невольно отодвинулась я от девушки. Уж не проститутка ли она? В голове мигом всплыл рассказ Куприна о Наталье Давыдовне, уважаемой учительнице, ведшей тайную жизнь куртизанки. У них даже имена одинаковые.

– Ты чего испугалась? Я не путана, если ты о том подумала, – рассмеялась Мельникова, заметив мою растерянность. – Здесь неудобно говорить, – добавила она, обводя слегка надменным взглядом студентов, шумно осаждавших стойку с раздачей еды. – Встретимся после лекций во дворе? У меня к тебе интересное предложение.

– Давай. Встретимся, – удалось ей заинтриговать меня.

После занятий мы неспешно шли вдоль Ленинского проспекта, прикрываясь зонтиками. Дождик сменялся снегом и наоборот. Апрель вообще выдался странным. То жара летняя, то снег валит.

Я внимала своей новой подруге, буквально открыв рот. Она рассказала мне о своем личном прибыльном бизнесе. Суть сводилась к тому, что девушка появлялась в тех местах, где можно познакомиться с богатыми мужчинами. Намечала жертву и легким флиртом привлекала к себе внимание.

– Ничего такого. Никакого интима, – уверяла Наталья. – Я просто делаю так, что объект мною заинтересовывается. Важно всегда отказывать ему. Неважно, директор магазина он или криминальный авторитет. Отказ приводит к тому, что мужик начинает охоту. И как ведет себя богатый мужик, когда начинает охоту?

– Как? – дрожала я не от ветра, а от слов девушки. Слова привлекали и страшили, манили и отталкивали.

– Он начинает задаривать свою недотрогу подарками, – рассмеялась Мельникова моей наивности. – И чем больше она сопротивляется, тем дороже подарки.

– А что потом?

– Потом… Потом ты просто исчезаешь. Со всеми подарками. А у их дарителя никаких твоих координат.

– То есть все это ради подарков?

– Сабин, большую часть этих подарков я затем продаю и живу припеваючи. Ты тоже так можешь. Давно ищу себе напарницу. Вдвоем сподручнее. Можно сигналы друг другу подавать, подстраховывать, если придется. Так как? Ты со мной?

– Наташ, а почему я? Почему ты предлагаешь мне, а не кому-то другому? Да и кто меня пустит на мероприятия, где собираются богатеи? У меня ни одного приличного платья нет, а обувь – две пары на все сезоны. Из косметики – один тюбик помады с просроченным сроком годности. У меня на лбу написано – деревенщина.

– Глупая деревенщина, – хмыкнула Наташа, стрельнув в меня веселым взглядом. – У тебя комплекс бедной провинциалки, оттого не замечаешь своей привлекательности. Сабин, твоя внешность порочного ангела заведет любого мужика с полуоборота.