Бестия опустил свою трость, выпятил грудь и застыл, отведя плечи назад, вскинув подбородок и плотно прижав к бедрам руки.

– Все видели? – спросил он после паузы. – А сейчас поглядим, как это выйдет у вас.

Новобранцы принялись неуклюже копировать его позу. Все очень старались, и это понравилось Бестии. Как только десятники заставили самых тупых подобрать животы, он почти довольным тоном продолжил:

– Следующий урок. Взгляд солдата в строю должен быть устремлен лишь вперед. Не вверх, не вниз, не в сторону, вашу мать, а вперед! Что бы ни случилось. Когда я говорю: что бы ни случилось, понимать меня нужно буквально. Ваши глаза должны оставаться недвижными, даже если перед строем пройдется сама Венера в сопровождении целой оравы голозадых девиц. Понятно? Я вас спрашиваю, понятно?

Новобранцы вздрогнули и что-то выкрикнули, но очень невнятно и вразнобой.

– Громче! Не слышу, мухи сонные! А ну-ка еще раз!

– Так точно! – проорали солдаты.

– Уже лучше. – Бестия улыбнулся. – Вы теперь не какой-нибудь сброд, а единое целое, зарубите себе на носу. И делать отныне вы все будете как один: ходить, говорить, даже думать. Сейчас мы отправимся в оружейную. Ну-ка, с левой ноги и все разом – вперед шагом марш! Левой! Правой! Левой! Правой! Ать-два-три! Ать-два-три!

Подчиняясь команде, новобранцы, поджимаемые с флангов десятниками, зашагали по плацу. Все они опять очень старались, хотя мало кому из них удавалось держать четкий строй. Катон, впрочем, мог бы приладиться к общему ритму, но ему сильно мешал преуспеть в том шагающий впереди Пульхр, коротконогий и, как медведь, косолапый. «Мы с ним слишком разные, чтобы двигаться слаженно», – подумал Катон и тут же, словно в подтверждение своей мысли, задел носком сапога лодыжку мрачно сопящего перуджийца.

– Дерьмо! – злобно вскричал тот, сбившись с шага. – Осторожней, ублюдок!

– Молчать! – приказал один из десятников. – Никаких разговоров в строю! Эй, жирный боров, проснись! Иначе я буду гонять тебя до вечерней поверки!

Плотный, приземистый Пульхр быстро выправил шаг, но, улучив мгновение, прошипел:

– Ты заплатишь за это, приятель.

– Извини, – прошептал покаянно Катон.

– Засунь свои извинения себе в жопу.

– Это вышло случайно.

– Дерьмо!

– Но…

– Заткни свою пасть, не то будет хуже.

«Ну и видок у этих ребят», – беззлобно подумал Макрон, наблюдая за суетой в оружейной. Новобранцы, получившие боевые кинжалы, кольчуги и шлемы, очень приободрились, но тут же скисли, когда им выдали деревянные тренировочные мечи.

– Все время одно и то же, а? – усмехнулся он, глянув на старика-ветерана.

– А, сосунки, – махнул рукой тот. – Много спеси и мало мозгов. Все как один обалдуи.

– Можно подумать, ты был в их годы другим? – возразил Макрон, поднося к губам чашу.

– Я уж не помню. – Сцевола коротко сплюнул. – Скажи-ка мне лучше, зачем ты пришел? Я тебя вижу раз в год, не чаще. Последний раз, когда мы с тобой выпивали, ты числился рядовым, а теперь – фу-ты ну-ты! – центурион, хрен доссышь до макушки. – Он поднял голову. – Ежели ты приперся покрасоваться, то попал не туда. Тут таких петушков видали-перевидали.

– Что ты, старый, – Макрон улыбнулся. – Я и в мыслях того не держал. Разве я не могу прийти просто так? Посидеть, поболтать, оказать тебе уважение?

– Оказать уважение! – презрительно фыркнул Сцевола. – Не хитри, я ведь знаю, каким ветром тебя сюда занесло.

– И каким же?

– Думаю, ты хотел бы взглянуть на реестр заказов.

– Вовсе нет. – Макрон поднял фляжку и долил вина в обе чаши. – Я ничего и не слышал про этот реестр.

– Значит, ты один такой в легионе. – Сцевола шатнулся, но ухватил свою чашу твердой рукой и осушил ее, не пролив ни капли. – Все тут крутятся, но я молчу. Приказ есть приказ, понимаешь?