– Да, – кивнул Лаций.

– Он тоже предлагал ей выйти за него замуж и стать матерью его детей. Представляешь?

– Но я пока не собираюсь жениться на Эмилии, – пробормотал Лаций, хотя в душе очень этого хотел. Он опустил взгляд, чувствуя, что впервые в жизни краснеет.

– Да ладно! Где найти столько золота? – махнул рукой Октавий. – Если она таким денежным мешкам отказывает! Кстати, никто её так и не смог приручить, кроме Мессалы Руфа. Говорят, что он её единственный любовник.

– Он не любовник, – с грустью вздохнул Лаций. – Это точно. Я знаю.

– А чего тогда так переживаешь? – спросил Кассий.

– Не знаю. Она… она очень красивая и понимает меня.

– Лаций, похоже, ты пропал…

– Наверное, – опустил глаза он, благоразумно решив больше не рассказывать товарищам о своих чувствах.

– Послушай, у тебя сейчас проблем больше, чем надо. У тебя нет дома, нет имения, нет дохода. Надо как-то уладить дело с судом и смертью Клавдии Пизонис, – жёстко и беспощадно произнёс Кассий. Лаций не стал спорить. Тот продолжил: – Сейчас тебе надо накопить достаточно денег, чтобы нанять хорошего адвоката и свидетелей в Риме. Доказать твою невиновность будет сложно. Придётся её покупать. Поэтому унижаться перед Эмилией не стоит. Не обижайся! Прими мои слова, как слова друга.

– Я не обижаюсь. Но почему унижаться? Я не собираюсь ей ничего обещать.

– Ну, тогда прости! Считай, что мы погорячились. Просто нам всем показалось, что ты попал в ловушку и не можешь из неё выбраться из-за денег. Мы думали, что тебе нужны деньги Эмилии. Ладно, тогда поехали в лагерь! У Красса там какие-то новые желания, – сказал он и встал. Уже тогда Лацию бросилась в глаза эта черта Гая Кассия – практичность. Он всегда и во всём стремился добиться ясности и чёткости и очень раздражался, если его заставляли терять время зря. Размышляя над этим, он невольно поймал себя на мысли, что этим Гай Кассий очень был похож на Юлия Цезаря, только моложе и беднее, а потому – вспыльчивее и прямолинейнее.

В лагере Лация сразу вызвали к Крассу. Как оказалось, консул тоже хотел поговорить об Эмилии. Обычно тщательно приглаженные седые волосы были взлохмачены, брови сошлись на переносице и на лице застыло непонятное напряжение.

– Садись, – без приветствия сказал он.

– Благодарю тебя, консул, – Лацию бросилось в глаза, что, когда он вошёл, тот нервно ходил по палатке, держась за подбородок, и даже не посмотрел на него.

– Ко мне тут обратился сенатор Марк Валерий. Говорит, что у него есть для тебя хорошее место в Сардинии. Он мог бы помочь с назначением в Сенате. Ну, предварительно, решив все твои проблемы в суде, – Красс замолчал, но выражение лица у него не изменилось. Он по-прежнему о чём напряжённо думал.

– Он сам решит? – не понял Лаций.

– Ну, может, не он сам, но за его деньги.

– И что я должен сказать? – спросил он.

– Хочешь ли ты уехать через два дня с ним в Рим и стать наместником в Сардинии?

– Наместником?! – Лаций удивлялся всё больше и больше. – Я ничего не понимаю. Здесь что-то не так. Зачем Мессале Руфу беспокоиться о моей судьбе? Он мог бы назначить туда своего сына или одного из своих… э-э, как бы это сказать… – Лаций замялся.

– Мальчиков? – уточнил Красс с презрительной усмешкой.

– Да, – коротко ответил Лаций.

– Дело в том, что своего сына он хочет назначить наместником на Сицилии. Ну, и ты прав, Марку Валерию действительно до тебя нет никакого дела. Его просто попросили. Причём, настойчиво. Надеюсь, не надо говорить, кто. Ты и сам догадываешься, – Красс поднял глаза на Лация, и тот впервые в жизни почувствовал, что не знает, что ответить. Но консул, казалось, совсем не обратил на это внимание.