Вообще-то братья друг друга стоили, оба дети Змея, а то, что убил первым Каин, а не Авель, так просто, как старший, Каин был чуточку посильнее, только и всего.

Я сделал круг по двору, наконец сверху раздался сильный голос:

– Что там за блоха скачет?

– Чего сидишь в темноте, – крикнул я, – как сыч поганый?.. Денег нет на факелы? Спускайся, прямо на морде подвешу!

– Что-то больно уверен, – прорычал он мощно. – Может быть, даже не убежишь, когда выйду?

– А ты в самом деле выйдешь? – крикнул я. – Или тебя придется искать под перевернутыми корытами?

– Подожди минуту, – сказал он, – люблю таких вот уверенных…

Я ждал, арбогастр фыркал и нервно переступал копытами, наконец двери донжона распахнулись. В слабом рассвете возникла мощная фигура в дверном проеме.

Одет он тепло, но доспехами пренебрег, что должно вселить в меня уверенность и не дать пуститься наутек. Дескать, как бы ни был силен, бездоспешного зарубить нетрудно, даже меч у него на поясе какой-то несерьезный, словно длинный кинжал.

– Молился ли ты на ночь, Дездемон? – спросил я. – Господь дарует прощение!.. Я, правда, не Господь, у меня с милосердием туговато, все истратил в детстве… еще во внутриутробном, но ты можешь попробовать, вдруг да капли какие где-то остались на донышке.

Он рассматривал меня с покровительственной насмешкой, очень уж быстро эта сволочь свыклась с неуязвимостью. Бессмертие еще не прочувствовала в полной мере, а вот неуязвимостью просто наслаждается…

– Уважаю наглых, – сказал он, – ты еще сопляк, не знаешь, что мир совсем не таков, каким кажется.

– Ну да, – сказал я, – и ты не такой?

– И я, – согласился он.

– Мордой не вышел, – сказал я нагло. – Ты без доспехов… и меча? Хочешь на кулаках? Ты здоровый бык, но я здоровее!

Он захохотал.

– Люблю наглых. Сам такой, но ты вообще… Хочешь, возьму на службу?

Я изумился.

– С какой стати?

Он сказал торжествующе:

– Мне было предначертано править миром!

– Все пророчества ложь, – отрезал я. – Ты еще о конце света расскажи. Да и не было такого пророчества, думаю…

Он расхохотался.

– У меня в замке астролог. Он все прочел по звездам! А они никогда не врут.

– Астрологи?

– Звезды, дурень!

Я спросил ядовито:

– А сами астрологи?

– Мне соврать побоится, – объяснил он загадочно.

– Ну да, – согласился я, – если побоится, тогда угодное тебе напророчит.

Он поинтересовался:

– И ты?

– Любой интеллигент, – уточнил я.

Он нахмурился, услышав незнакомое слово.

– А ты кто?

– Я уж точно не интеллигент, – ответил я с достоинством. – Где ты видел интеллигента с мечом в крепкой длани?

Он ответил со смешком:

– Ты мне нравишься, наглец. Я беру тебя на службу.

Я взялся за дубину.

– Если победишь.

Он посмотрел с интересом на посох Тертуллиана.

– У тебя же меч в ножнах!

– Но ты же без меча? – сказал я с достоинством.

Он захохотал.

– Ну наглец…

Он пошел на меня, растопырив руки, даже не пытаясь уклониться от удара. Я с трепещущим сердцем, больно не нравится его уверенность, сказал люто:

– Получи!

Он безбоязненно смотрел на мой замах. Я с силой треснул его по голове. Он ахнул, ноги подломились, рухнул на колени, а в глазах даже не страх, а дикое непонимание.

Услышал его болезненный шепот, переходящий в хрип:

– Но я же…

Я хотел сказать что-то красивое, надменное, возвышающее меня и принижающее его, однако ощутил, как губы затряслись, потом затрясло всего, и я заорал, почти не осознавая, что выкрикиваю:

– Ничтожество!.. Тварь болотная!.. На что употребил свое бессмертие?.. Если бы помогал бедным людям… хотя на хрен им помогать, я бы сам не стал… ага, если бы стал ученым алхимиком, раскрывал тайны природы… я бы сам тебя в жопу поцеловал!.. За вечную жизнь можно так продвинуться, все бозоны открыть… А что сделал ты?