Как и в прошлый раз, он приложил её к поверхности двери и немного подержал. Затем склонился к установленной рядом чёрной стеклянной панели и почти вплотную поднёс к ней лицо. Постояв так несколько секунд, агент выпрямился и отступил в сторону.

Раздалось приглушённое жужжание механизма, и дверь плавно подалась назад.

«Лысый», шагнув вперёд, с лёгкостью сдвинул её вбок и коротким кивком пригласил меня войти.

Я прошёл в открывшийся проём, слыша, как следом за мной, словно тени, прошмыгнули агенты. Приглушённое жужжание раздалось вновь, и дверь за нами закрылась.

Оказалось, что мы вышли в ещё один, казавшийся бесконечным, коридор. Очередное пространство, убегающее далеко вперёд и скрывающее в себе множество ответвлений, закоулков и тупиков. А ведь это был только один из десятков, а может, и сотен этажей «Управления», катакомбы которого, разветвляясь словно артерии, могли привести порой в самые неожиданные места.

Многообразие комнат и кабинетов, подсобных помещений, заполненных всевозможным оборудованием, и засекреченные сектора, доступ к которым мне был закрыт, – всё это составляло собой «Управление».

По мере нашего продвижения окружающая нас обстановка начала постепенно меняться. Освещение стало заметно ярче, а количество дверей, встречавшихся на нашем пути, значительно уменьшилось. Гладкий бетонный пол под ногами заиграл отражением светящихся ламп, а вдоль зелёных матовых стен теперь тянулась жёлтая полоса.

И всё же меня не покидало гнетущее ощущение тайны этого места – неприятной и непонятной. Тайны, заставлявшей чувствовать себя в этих стенах абсолютно чужим.

Липкий и скребущий нутро дискомфорт – вот что я ощущал, идя по этим коридорам.

Спустя неопределённое количество времени, тянувшегося, словно жвачка, перед нами вновь появился лифт.

Шедший впереди меня «лысый» резко остановился и быстрым движением нажал на кнопку вызова.

Створки лифтовой кабины тут же разошлись в стороны. Мы зашли внутрь, и «морщинистый» агент выбрал на сенсорной панели нужный этаж. Кабина вновь понесла нас куда-то вниз.

На этот раз движение лифта было ощутимым, а до ушей доносился тихий низкочастотный гул.

Пробыв в движении всего пару десятков секунд, кабина издала шипящий звук и, остановившись, разомкнула двери.

«Ну надо же, быстро домчала на этот раз!» – удивлённо подумал я, ступая на пол очередного убегающего вдаль коридора.

Правда, теперь коридор уже не выглядел мрачным. Это было светлое и вполне приятное для глаз помещение, по которому время от времени проходили спешащие по своим делам молчаливые люди.

Конечно, нельзя было сказать, что плотность встречавшихся нам сотрудников «Управления» была высокой, но сейчас я был рад и этому.

Вот только что-то смущало меня при взгляде на эти проносившиеся мимо лица.

Я даже попытался разглядеть их внимательнее, но каждый раз просто не успевал. Слишком быстро проходивший мимо человек исчезал из поля зрения.

Так и не сумев понять, что именно настораживало меня в этих людях, я перестал об этом думать и решил сосредоточиться на интерьере.

После недавней гнетущей атмосферы пустых и неприветливых мест этот коридор казался мне невероятно живым и дружелюбным.

Покрывавшая пол цветная мозаика в виде замысловатых абстрактных узоров радовала глаз. Обшитые красным деревом стены украшали большие круглые светильники, а вдоль потолка тянулся причудливый барельеф.

Как ни странно, всё это оказывало на меня успокаивающее действие. Даже воздух здесь был пропитан сладковатым ароматом с нотками ванили.

Пройдя ещё несколько поворотов, мы наконец остановились у лишённой каких-либо опознавательных знаков двери.