Она подошла к створкам шлюза, с усилием потянула на себя рычаг, открывающий дверь наружу, и толчком ноги сбросила на хрустнувший наст металлическую лестницу в четыре ступени. На снегу виднелась чёткая цепочка следов, уходящих к озеру.

Занимался рассвет.

Влад быстро удалялся от странных похитителей и не мог поверить своей удаче. Он сбежал вот так просто, и они вроде даже не бросились в погоню. Ему не хотелось оглядываться, ведь, судя по фильмам, оглянувшись, он обязательно споткнётся и упадёт, сломает себе что-нибудь и уже не сможет встать. А значит, надо просто бежать, внимательно глядя себе под ноги. А о том, что это было и как он вообще во всё это вляпался, Влад подумает позже, когда окажется в безопасности.

Его ноги увязали в глубоком снегу, приходилось бороться за каждый шаг, но Влад упорно двигался вперёд. Ледяной ветер бросал в лицо снежную крошку, заставляя кожу неметь, а глаза – слезиться. Обжигающий воздух с трудом пробивался в лёгкие. Когда Влада окружили чёрные стволы деревьев, бок пронзила резкая боль, в глазах потемнело. Он рухнул на колени и упёрся ладонями в землю, не обращая внимания на набившийся под плотно застёгнутую куртку снег. Разгорячённое от быстрого бега тело как будто с размаху окунули в наполненную льдом ванну. Ему пришлось быстро подняться и отряхнуть одежду, но это не помогло – холод, казалось, проник в каждую клеточку тела, заставляя сотрясаться в сильном ознобе. Влад надел капюшон, натянул на немеющие ладони рукава куртки и, не выдержав, всё-таки оглянулся.

То, что он увидел позади, заставило его пошатнуться. В первый момент Влад решил, что ему кажется, что у него начались галлюцинации от переутомления. Несмотря на холод, он зачерпнул полную ладонь снега, протёр лицо и снова оглянулся.

В нескольких сотнях метров позади, у отвесной каменной стены, покрытой белыми пятнами какого-то ползучего растения, сошедший с кадров фильма про звёздные войны, стоял самый настоящий космический корабль. К его массивному обтекаемому телу, выкрашенному красной краской, с боков крепились, как распахнутые крылья, цилиндрические двигатели, похожие друг на друга, но не идентичные: левый – синего цвета, а правый – серебристый, будто бы хромированный. Корабль стоял носом к стене, и его кабина, чуть поднятая над основной плоскостью корабля, выделялась на фоне скалы ярко-оранжевым цветом, возвышаясь над землёй на добрых десять метров. Шлюзовые ворота были закрыты – его похитители и не собирались гнаться за ним.

– И что это тогда было? – пробормотал Влад, всматриваясь в корабль и до сих пор не веря своим глазам. – Кто же построил эту махину и, главное, зачем?

Но выяснять это ему совсем не хотелось – возвращаться в логово этих странных людей он не собирался. Завертев головой, Влад пытался понять, куда ему идти. Сколько он провалялся без сознания – неизвестно, как далеко его увезли от базы отдыха – тоже. Патовая ситуация. Лучшим вариантом было спуститься вниз, в долину, и там уже попробовать отыскать либо жильё, либо дорогу, которая обязательно приведёт к людям. Но вот о том, что делать, если он не найдёт ни того, ни другого, Влад пока старался не думать.

«Буду решать проблемы по мере их поступления», – решил он и зашагал вперёд, постоянно проваливаясь в глубокий снег по колено.

Влад быстро выбился из сил: голова кружилась, а бок то и дело хватало судорогой боли. С трудом справившись с очередным приступом, Влад прислонился к сучковатому стволу дерева, не решаясь сесть. Липкий снег пропитал тонкую ткань штанов, противно холодя немеющую кожу. Дотронувшись ладонью до ствола, Влад почувствовал влагу. Приглядевшись, он понял, что все деревья, чернеющие на фоне кристально-белого снега, покрывает толстый слой прозрачного льда, как будто каждое из них облили водой на сильном морозе.