Последний солнечный луч прочертил в гулком воздухе пустого зала ожидания тонкую алую линию, словно невидимый снайпер засел где-то в соседнем здании, да передумал стрелять. Линда заставила Кристиана поесть. Сначала хакер отнекивался, но теперь был ей даже благодарен.

– Я подключил к своей видеокарте второй монитор, – сообщил Крис. – Хочу показать тебе транскод.

– Возвращайся. Пожалуйста.

Вот он, лучший код возврата на все времена, подумал Кристиан. Вот она, твоя Иштар, богиня самой жизни. Сердце хакера дало сбой. Он бережно взял исхудавшее лицо девушки в свои ладони.

Во время поцелуя Линда ни разу не закрыла глаз.

Башни серверов Службы безопасности напоминали встревоженный муравейник. Оттуда поминутно вылетали юркие каплевидные капсулы и устремлялись вдоль магистралей, тщательно сканируя монументальные офисные постройки, жилые многоэтажки, заглядывая даже в деревенские дворы. Крис понял, что в этот раз придётся очень тяжело.

Какое-то время он летел рядом с попутным грузовиком, а потом и вовсе залез в кузов. Время от времени хакер выглядывал наружу, а когда понял, что машина грозит свернуть на второстепенную дорогу, то выбрался на крышу и, выбив боковое стекло, проник в кабину. Отключив водителя, Кристиан резко развернулся и взял курс на квартал, где располагался «Дом-под-корнями».

На середине пути возникла небольшая пробка: впереди был организован оперативный пункт досмотра. Крис, успевший к этому времени переодеться в форму водителя из службы доставки и скопировать его лицо, невозмутимо предъявил цифровую подпись и двинулся дальше.

В «Доме-под-корнями», и без того популярном, сегодня был настоящий аншлаг. Несколько сотен транскодеров, получивших накануне личное приглашение от Эдварда Фламе, залогинились в «Дом» и сейчас возбуждённо галдели, дружески толкались и обменивались последними новостями, грозя перегрузить страницу своими запросами.

Кристиан, снова одетый в свой потрёпанный серебристый плащ, прошёл по самой середине зала. Пока он поднимался на сцену, гул в зале затих, словно кто-то резко выкрутил ручку громкости в «ноль». Хакер поискал глазами микрофон и снял его с высокой стойки. Он не хотел быть привязанным к одной точке. Это для посредственных политиков.

– Рад видеть вас, ребята.

Зал окатил его гулкой волной приветствия.

– Я знаю, что сегодня каждый из вас пришёл сюда по своей воле, хотя, полагаю, многие догадались, что вечеринки не будет. И я собираюсь рассказать, почему.

Двадцать лет назад правительство сдало в бессрочную аренду, а по сути, продало Индокитаю западно-сибирский сегмент. Казалось бы, при чём тут это? Огромное государство оказалось в критическом положении, нужно было покрыть дыру в бюджете. Результат не заставил себя ждать, экономика даже расцвела, как дерево, которое наконец-то полили. Да, мы фактически потеряли треть территории… Людей заставили бросить хозяйство, им пришлось переехать в европейскую часть. Кстати, среди нас сейчас есть транскодеры из бывшей Сибири?

В зале промелькнуло несколько тонких цветных меток.

Кристиан кивнул и продолжил:

– Мы слышим с экранов бодрые отчёты об увеличении числа трудоспособного населения, но что тому причиной? Точечное создание новых рабочих мест или отмена понятия «пенсионный возраст»? Кстати, давно ли вы видели в сети какую-нибудь статистику, кроме официальной? Ах да, разве кому-то будет позволено собрать её и выложить в открытый доступ? Новые технологии прут, как грибы после дождя, но всё зависит от того, в чьих руках они оказываются…

В густых лиловых сумерках, на грязном полу заброшенного вокзала, сидела хрупкая девушка, поглощённая видеотрансляцией, слушая парня, который лежал рядом почти без сознания, и лицо девушки светилось то ли от яркого монитора, то ли от гордости за него.