Бойцы бросали друг на друга косые взгляды, давя под взглядом Меренкова улыбки:

– Не совсем. Были бы у них эти самые рога, мы бы с ребятами знатно по ним настучали. Уж очень бы хотелось…

Кабину потряс приступ хохота, и Доктор даже начал сомневаться, туда ли он попал. Меренков вытер выступившие слезы, цыкнул на бойцов и продолжил, протискиваясь на сидение рядом с водителем:

– Бесы, сокращение от слова бесплотные. Обитатели Агарти, которых вы знаете как выворотников, хотя выворотниками они становятся только на Земле, обретая ощутимую оболочку.

– Как так? – удивился Доктор и любопытные кеноиды нашорошили уши, стараясь ничего не упустить.

– Не знаю – ответил Меренков, поглядывая на высящиеся каменные гребни – профессор Стержнев имеет догадки как это произошло, но делиться не спешит. Но его можно понять, столько дел, только успевай решать.

– Погодите, как здесь появилось обозначение Агарти? Я его слышал только от одного человека, Ионова…

– Как-то в форте «Дальний», расположенном на месте Первой Чернобыльской Зоны, вывалился человек. Сталкер не сталкер, в каком то странном защитном комбинезоне, он без конца бормотал это название. Так и стали все называть, с легкой руки научников, до этого определенного названия не было.

Он хотел добавить что-то еще, осекся, поднял руку, все стихли, прислушиваясь к шелесту из репродукторов.

– Саш, что в эфире?

Связист снял дугу наушников и, оторвавшись от приборов, хмуро обронил:

– Стрельба. Пятый и семнадцатый не успевают. Пробую докричаться, но в эфире сейчас такое творится…

Меренков скрипнул зубами, скомандовал:

– Наружу! На прибывших насели бесформы, пули против них бесполезны. Водитель – лампы на максимум!

Бойцы посыпали наружу, а капитан, помогая выбраться Доктору, протянул сверкнувший сталью автомат:

– Я знаю, вы человек мирный, но тут выбирать не приходится. Стрелять умеете?

– Приходилось – кивнул Доктор.

– Тогда все просто – нажимайте на курок и стреляйте. Меткости не требуется, главное не пугайтесь.

Едва Доктор спрыгнув вслед за Меренковым, мягко приземлился в толстый слой пепла, как над головой на всю мощь вспыхнули лучи рефлекторов, прорезая муть небес и выхватывая растянувшуюся цепь бойцов.

– Берегите патроны! – проорал Верес, выглядывая из-за камня и перещелкивая опустевший магазин – Полина, уверена, что мы попали по назначению? Обидно пропасть, и не попасть!

Хмурый Хронос могучим движением забросив Полину на уступ, методично поливал узкое ущелье огнем из зажатого в другой руке автомата. Пули с визгом рикошетили от копошащейся черной волны и не нанося урона улетали в холодный рассвет.

– Откуда я знаю! – рявкнул у него над ухом подствольник и граната, прочертив огненную линию, взорвалась острыми брызгами в сгустке крабоподобных существ – «окно» вешал Шухов, с него и спрашивай!

– Ты мне напомни – Верес крякнул под весом взбирающегося по плечам Понырева – а то вдруг я забуду.

Хронос вспрыгнул на камень, вздернул разведчика следом и поставив рядом помог удержать равновесие.

– Вы так всегда прыгаете? Хрена се… в тяжелой экзе да порхать по скалам.

Постулатовец посмотрел на него безликими линзами маски и вдруг прижал палец к губам. Верес замолчал, переводя замерзающее в стылой мгле дыхание, наблюдая как в горловину вползает новая волна химерных существ. Не успели они вывалившись из «окна» прийти в себя, как эти текучие, меняющие форму существа затопили появившихся перед ними людей и моментально переработали. Даже следов не осталось. Интересно, сколько им потребуется времени, чтобы достичь уступа? Тот факт, что в экзе можно прыгать несомненно, плюс. В этих условиях особенно. Если как следует разогнаться и сигануть на ту сторону, то можно перепрыгнуть не успевших сомкнуть кольцо существ и уносить ноги. Неважно куда именно, желательно повыше, а определениями сторон света и поисками Севастополя, если только он находится здесь, можно заняться потом. Кто знает, сколько до него придется добираться, и главное куда. Может быть не один месяц, а тут, куда не кинь оком одно сплошное пепелище. Хотя стоп, что это? Стрельба? Откуда бы ей здесь взяться. Но сквозь скрежет вгрызающихся в камень бесформов были отчетливо слышны далекие очереди. Совсем рядом был кто-то еще. Неважно кто именно, но главное у них еще есть патроны, и пока что они держатся. Настроение немного приподнялось, но тут камень вздрогнув ощутимо осел, а копошащиеся внизу бесформы значительно покрупнели.