– Прости, Ксюшка, не могу. Твоя коса свела меня сума, но так и быть, сегодня уйду.

Артём быстро поцеловал девушку в щёчку и сбежал по лестнице вниз, насвистывая мотив известной песни про Ксюшу – юбочку из плюша.

Мужчина вернулся к машине, забытый на пассажирском сиденье, телефон разрывался от знакомой мелодии, что стояла на звонки сестры.

– Привет, мелкая. Почему телефон был выключен?

– Разрядился.

– Врёшь и не краснеешь.

– Ты уже научился через телефон видеть?

– Женька, почему телефон был выключен?

Артём завёл машину, но трогаться не спешил, ждал ответа сестры. Лучше пусть сейчас признается, он пока доедет, успеет успокоиться, иначе хуже будет, и сестра прекрасно об этом знает, но продолжает упрямиться.

– Слушай, достал уже, мне двадцать два, а ты до сих пор заставляешь отчитываться за каждый шаг. И кстати, ты должен был приехать два часа назад, а тебя до сих пор нет!

– Я же написал, что в пробке застрял, сейчас буду, заодно и поговорим о выключенном телефоне и обмане.

Женька бросила трубку, чем окончательно взбесила брата. Артём попробовал перезвонить, но телефон снова был отключён. Грубо выругавшись, он всё-таки плавно нажал на педаль газа и поехал к сестре.

Проехав дворами, он припарковался у нужного дома. Вышел, с пренебрежением оглядел двор, потом выцветшую вывеску с названием кафе, где его должна была ждать сестра. Бетонные ступеньки, ржавые перила-трубы вели его в подвал, и что только забыла Женька там? ,

Весь дизайн заканчивался на одной стене барной стойкой, обшитой дешёвыми панелями под кирпич. На потолке висели ничем не примечательные пластиковые абажуры, возможно, когда-то они были белого цвета, но сейчас они были грязно-кремового. Круглые пластиковые столы на металлическом каркасе, к ним в комплекте стояли такие же металлические стулья с мягкими сидушками. От общего вида веяло прошлым, давно забытым.

За дальним столиком сидели два мужика, выпивали, но и закусок на их столе было много. Ещё за одним столом сидели три женщины и мальчик лет семи, пока взрослые общались, он болтал ногами и ел мороженое из красивой стеклянной креманки на высокой ножке.

За центральным столом сидела сестра и незнакомая ему девушка. Они весело перешёптывались, громко смеялись, но стоило Жене заметить брата, резко стихли. Сестра сначала посмотрела виновато и даже испуганно, но тут же задрала подбородок кверху, а во взгляде вспыхнул вызов. Артём преодолел расстояние до подруг парой шагов, с шумом отодвинул стул, но садиться не спешил, нависал над девушками, давил своей энергетикой.

– И для чего я тут?

– Может, сядешь?

Артём сел и впился внимательным взглядом в сестру, та нервно сглотнула ком в горле, посмотрела на подругу, а потом снова на брата.

– Тём, познакомься, это Маша.

Мужчина оскалился, наклонился ближе к сестре и вкрадчивым голосом заговорил:

– Мелкая, не хочешь же ты мне сказать, что организовала эту встречу и весь месяц долбила с ней только ради того, чтобы я познакомился с твоей подругой?

– Я тебя не долбила.

– Переписку показать? В каждом втором сообщении напоминала о сегодняшнем дне.

Женя отвела взгляд, прикусила губу, а потом посмотрела широко распахнутыми голубыми глазами и с таким невинным выражением на лице, что Артём с трудом удержался, чтобы не выругаться вслух, прощая мелкой все её шалости.

– Тёмочка, я же не просто так тебя с Машей знакомлю, – брат откинулся на спинку стула, усмехнулся, сложил руки на груди, всем видом показывая, что ждёт продолжения, – у меня новость: я решила съехать от мамы, будем с Машей снимать двухкомнатную квартиру здесь недалеко.