– Вряд ли он захочет меня видеть среди своих гостей.

– Женя тоже отказалась. Поздравила, счастья пожелала, но идти отказалась.

Артём ободряюще улыбнулся. Его сестра молодец, а папаше, наверное, не понравился ответ дочери. Тело мальчика тут же напряглось, а сам он впился пронзительным взглядом в Галину.

– Он ей не угрожал? Не наговорил ничего?

– Пф-ф-ф, только пусть посмеет рискнуть.

Мальчик улыбнулся, но улыбка получилась грустной. Сейчас он завидовал сестре, потому что понял: Галина никогда не променяет дочь на новые отношения.

Артём встал из-за стола, начал убирать грязную посуду, но от Галины не укрылось его настроение. Она поймала мальчика за руку и попыталась заглянуть в глаза, но он упорно отводил взгляд.

– Тём, что случилось?

Он мотнул головой в ответ, когда Галина отпустила его руку и уже не надеялась услышать ответ. Парень тихо произнёс:

– Жене повезло с вами.

Галю тронули слова мальчика, она даже не думала, что когда-нибудь услышит их. В горле встал ком, а на глазах появились слёзы. Ей не верилось, неужели она смогла пробить брешь в броне парня, и он начал открываться ей? Она счастливо улыбнулась мальчику и совершенно искренне ответила:

– Это мне с вами повезло, Тём.

2014 год. Санкт-Петербург.

Артём барабанил пальцами по рулю, проклинал себя за то, что поехал коротким путём, лучше бы сделал крюк и давно уже был бы на месте.

Взгляд снова упал на часы, он сильно опаздывал, удивительно, что телефон пока ещё не разрывался от входящих звонков. Он, конечно, скинул сообщение, предупредил, что застрял в пробке, но вряд ли его это спасёт.

Кто-то в потоке снова начал сигналить, автомобиль за ним, нарушая дистанцию, подъехал слишком близко – раздражение росло с геометрической прогрессией. Он в ловушке: бросить машину не может, выехать с потока тоже. Остаётся только стоять. И дёрнул же его чёрт ехать этим путём.

Артём посмотрел ещё раз на часы, выругался и с раздражением выключил радио. Надоело. Бессмысленная болтовня только ещё больше нервирует.

Машины тронулись вперёд, проехали несколько метров и снова застыли. Артём в очередной раз посмотрел карту, как будто это может ускорить преодоления злополучного участка. Ремонт дороги, затеянный так не вовремя, так ещё и два оленя разъехаться не смогли. Теперь все страдают вместе с ними или из-за них.

Он снова посмотрел на часы. Женька точно его убьёт. Она за месяц склевала ему весь мозг, чтобы он не забыл о сегодняшнем дне и явился на встречу. Артём сделал всё возможное: о встрече не забыл, выехал заранее, поехал коротким путём, но это не спасёт от гнева сестры. И единственного отправленного сообщения, будет недостаточно, надо заехать купить ещё конфет и цветов.

Ещё один взгляд на часы, потом на карту, которая показывала, интересующую его дорогу бордовым цветом. Прозвучал очередной сигнал клаксона, потом другой, и для чего? Они не помогают: как стояли, так и стоят.

До встречи осталось пятнадцать минут, и он точно на неё не успеет. Странно, что до сих пор не было звонков от Жени. Это не похоже на неё, может быть, что-то произошло? Артём бросил взгляд на телефон, засомневался на пару секунд, но всё же набрал сестру. Абонент не в зоне действия сети.  Этого только не хватало. Он ненавидел, когда не мог дозвониться до сестры. Артём ещё чаще забарабанил пальцами по рулю. Включил радио, салон автомобиля наполнился громкой ритмичной музыкой, но уже в следующую минуту, Артём порывисто снова всё выключил, опустил стекло, впуская звуки улицы и воздух.

Машины снова тронулись, проехали ещё несколько метров и застыли. Лучше бы Артём остался на работе, многое успел бы сделать за это время, что торчит тут. Он выглянул в окно, посмотрел с завистью на пешеходов, что не были обременены транспортным средством и могли свободно передвигаться.