Здесь крайне редко можно кого-то увидеть: всё жуткое и загадочное местные жители связывают с Мокрядью. Им пугают плаксивых детей, клюкву здесь не собирают. Грибы, правда, стороной не обходят. Они знатные. Шляпка у подберезовиков — с суповую тарелку. А червивых нет и в помине.

— Лет сорок назад — я ещё шпингалетом был — в деревне корова пропала, — рассказывает Егорыч. — Никто этому, понятно, не удивился. А удивились потом, осенью: труп этой буренки выловили в Чёрном озере, а до него напрямки шесть километров. Думали-гадали, как такое могло случиться, да так и не додумали. Никакая речка болото Мокрядь и Черное озеро не связывает. Видно, есть какая-то подземная протока.

Даже в самую лютую стужу покрывалось болото таким тонким и ломким ледком, что он человека не держал совершенно. А вот волки каким-то образом умудрялись устраивать здесь свои логовища. И в крещенские ночи справляли свадьбы. Далеко разносился их протяжный вой, леденящий душу.

— Как тут не поверить, что на этом проклятое людьми и Богом месте хозяйничают дьявол и его матушка?! — говорит Егорыч.

«Я смотреть не буду»

Приречная луговая пойма зеленела свежей травой. После дождей болото разлилось, речушка рядом вышла из берегов. А скоро пора сенокосная, и Ивана Егоровича больше всего беспокоило, успеет ли земля просохнуть.

Мы миновали Овражки и вышли на невысокий гребень водораздела. Местность заметно понижалась. Узенькая стежка обрывалась у камышей.

— Тут мы и расположимся, — сказал мой проводник, присаживаясь на низкий сук выворотня. — Только, когда ОНО появится, я уж, извини, смотреть не буду. А тебе запомнить надо: если пойдет навстречу мадам в чем-то белом, — лучше ей в глаза не глядеть, отвернись. Вроде бы этот призрак никого и не трогает, а как приснится — люди криком кричат. Полдеревни, почитай, уже в Бляхино лечилось. И я в том числе. Мотай на ус.

– Что же это за призрак такой, после встречи с которым человек в дурдом попадает? – спросил я.

Но Егорыч молчал, а из леса плыл густой хвойный шум, и он был уже не беззаботный, дневной, он был другим — настороженным, даже угрожающим. На западе холмы уже окунулись в вечернюю тень, всё вокруг как-то сразу съежилось, потемнело. А когда невдалеке коротко гукнула сова и умолкла, словно чем-то подавилась, какая-то неосознанная тревога закралась в душу, всё внутри сжалось в тугой болезненный узел.

Время шло. Дымил костер, в рваных ошмётках туч появилась луна. Её скупой свет словно инеем серебрил густые заросли ольшаника и папоротника, который доходил местами до пояса. И как мне показалось, Егорычу тоже было не по себе. Он старался приободрить и себя, и меня.

— Однажды, — рассказывал он очередную байку, — иду я с Петром Приблудным — мы с ним соседи — вдруг видим, что по Мокряди кто-то на мотоцикле гастролирует. Светит фара, потряхивает её, как будто на ухабах, трудно с чем-то другим спутать. А оказалось, это и не мотоцикл вовсе. Плывет какое-то яркое пятно, а что это такое, знать не знаем. Пришли на это место утром — всё спокойно, всё, как всегда. Только собрались уходить — топот. Бежит кто-то по бочагам, только камыш приминается, да ряска колышется. А никого и не видать…

Ветер между тем нагнал тумана. Его змейки медленно наползали с болота, клубились над камышом и осокой, а потом вдруг стремительно растаяли и исчезли, как сдернутый полог.

— Что ты видел? — спросил меня Егорыч, который сидел у костра, набросив на голову штормовку.

— Ничего я не видел, — сказал я. — Туман только.

– Я так и думал. Чужакам она не показывается. Пугает только нас, деревенских, знает наверняка, что это у неё сработает.