В углу за небольшой стойкой стояла девушка с бейджиком, на котором было написано её имя: «Екатерина».

– Добрый день, Катя, – поздоровался Якут и достал из кармана деньги, – нам как обычно один сеанс. Локация – высотное здание.

– Хорошо, – улыбнулась Екатерина, пробила чек и постучала в дверь, расположенную рядом со стойкой.

На стук вышел заспанный парень с взъерошенными волосами, зевнул пару раз, а затем прикрепил к своей майке бейджик с именем «Антон» и принялся объяснять правила:

– Ценное имущество прошу положить в специальные ячейки. За деньги и ценности, не сданные на хранение, администрация клуба ответственности не несёт.

– Да мы знаем правила, – перебил его Якут. – Не впервые тут.

– Это хорошо, что знаете, – нисколько не смутился парень, – но я обязан предупредить. И ещё. Это уже по игре. Внутри всё нереально. Всё, что там будет происходить никак не скажется на вас в реальном мире: вы не умрёте, не получите каких-либо повреждений.

Борис с Якутом переглянулись и улыбнулись друг другу. Они без слов поняли, что парень будет говорить дальше, пока не скажет всё, что ему положено по должностным правилам.

– За границы в игре не выходим, через препятствия пройти не пытаемся, – продолжал напутствовать Антон, – а то можете в реальности врезаться в стену или в один из столбов, установленных в зале.

Не прекращая говорить, Антон взял с полки, прикреплённой к стене возле стойки администрации, двое очков виртуальной реальности: одни надел на Якута, а вторые на Бориса.

– Сейчас вы видите перед собой лишь пустое пространство, – Антон подошёл к Борису и помог ему надёжнее закрепить очки, – через минуту я запущу программу, и игра начнётся. Напоминаю, что это сетевая игра, поэтому сражаться будете не с ботами6. Сожмите кулаки.

Борис сжал и почувствовал, как его запястья обхватили тонкие верёвочки.

– А теперь разожмите, – скомандовал Антон.

Борис разжал кулаки и ощутил, как ему в ладони легли джойстики. Вскоре перед глазами появился первый этаж здания. Рядом с собой он увидел Якута, вернее его аватар. Это был штурмовик в полной экипировке: в каске, бронежилете, разгрузке7 и с автоматом в руках. Борис и сам выглядел так же, это стало понятно, когда он увидел своё отражение на глянцевой стене лифта, к которому они подошли.

– Давай на второй этаж, там должны быть ещё пятеро наших, – напомнил Якут.

Борис вошёл в кабину лифта и нажал на кнопку с цифрой «2». Двери закрылись и лифт тронулся. Борис почувствовал лёгкое головокружение, так как в реальности он с Борисом продолжал стоять на игровой площадке и мозгу, видимо, это не очень нравилось.

На втором этаже их действительно ждали пятеро таких же бойцов, как и они. Быстро познакомившись, определили тактику предстоящего сражения: подняться на самый верхний этаж и оттуда уже спускаться вниз, постепенно освобождая этаж за этажом. При этом следовало держаться вместе и действовать по всем правилам боя внутри помещения.

Решить то решили, но на деле всё получилось с точностью до наоборот. Кто-то из их команды застрял на верхнем этаже, кто-то отделился от группы и спустился на несколько этажей ниже, а потом и вовсе все окончательно разъединились и стали хаотично бегать по этажам. Если бы у противоположной команды был более сплочённый коллектив, то они бы быстро выиграли. Но, видимо, и там не было никакой дисциплины. Солдаты противника так же беспорядочно носились и стреляли во всё, что шевелится.

Удивительно, но сперва они даже выигрывали. Потом один из противников применил хитрую тактику, спрятавшись за огромной бочкой, стоящей на крыше здания, и перестреляв половину их бойцов, чем обеспечил победу своей команде.