Вежливость и прямолинейность в сочетании с угрозой жизни близкому, кажется, обладают магическими свойствами: мне быстро освободили место рядом с пострадавшей и даже приволокли сумку с амулетами, хоть я об этом и не просила. Что ж, приступим.

– Атта, посмотри на меня, пожалуйста. Не пытайся говорить, голосовые связки у тебя, скорее всего, порваны. Если слышишь и понимаешь, моргни.

Бледное лицо драконицы повернулось ко мне, и она медленно опустила и подняла веки.

– Отлично. Я применила на тебе удушающее заклинание, которое выкачало из твоих лёгких воздух вместе с необходимым для жизни кислородом. Запасы кислорода в крови тоже заканчиваются. Так что нужно, чтобы ты задышала.

– Она не может, лёгкие спались.

Грустный вздох Мариши эхом отозвался в вопле Ашара на заднем плане. Кажется, это было что-то вроде: «Мы все её убили! Убийцы!»

– Так, тишина в аудитор… То есть в пещере. Да, я догадываюсь. Но драконы, вообще-то, умеют дышать ещё и кожей, причём весьма эффективно.

– Но это древний и сложный процесс, и большинство драконов не умеют делать это сознательно.

Марк, оказывается, тоже знаток драконьей физиологии. С другой стороны, стыдно не знать, на что способен твой организм.

– Я умею, – спокойно сказал Лисшу. Остальные хвостатые с удивлением уставились на старшего, даже Керр.

– Видимо, для драконов твоего поколения было важно подключать кожное дыхание осознанно, – я пожала плечами. – Более молодые драконы могут делать это только инстинктивно, при угрозе жизни. Но скорость вытягивания воздуха из лёгких не дала организму Атты времени на запуск этого процесса, а сейчас вы своей энергией поддерживаете её в промежуточном состоянии, так сказать недостаточно критическом.

– И что ты предлагаешь? Дать ей задохнуться и надеяться, что у неё откроется «второе дыхание»? – едко уточнила Айра.

– Запустим кожное дыхание осознанно, – проигнорировав язвительную часть вопроса, ответила я. – Атта, я помогу. Понимаю, звучит абсурдно, но, пожалуйста, доверься мне сегодня ещё раз.

Драконица моргнула и попыталась улыбнуться. Вот бы я так умела прощать – жила бы долго и без нервного тика.

– Хорошо. Закрой глаза. Представь, что ты в драконьем облике, вспомни свои ощущения. Посмотри на свою руку. – Раст аккуратно поднял руку девушки и задержал её напротив лица Атты. – Представь себе руку такой, какая она обычно в истинном облике, то есть лапой, покрытой чешуёй. Постарайся вспомнить каждую чешуйку, каждую деталь.

Ментальные усилия драконицы увенчались успехом: руку окутал серый туман, под которым виднелись полупрозрачные чешуйки, отливающие бордовым. Видимо, у Атты красно-коричневый окрас.

Частичная трансформация – довольно удобная штука, но современные драконы почти не используют её, за исключением, разве что, перемещений на короткие расстояния. В древних летописях указано, что пару тысячелетий назад драконы меняли облик, как оборотни: тело практически выворачивалось наизнанку, меняя при этом свой размер и массу в сотни раз. Процесс был чрезвычайно неприятным, что вынуждало драконов подолгу задерживаться в одной из ипостасей или пользоваться частичной трансформацией, постепенно утрачивая способность к полной. Но затем несколько драконов взяли в жёны теневых эфиров, и у их детей смена облика стала происходить через «теневую форму», то есть с участием собственной тени. Это позволило сделать процесс быстрым и безболезненным. Частичная трансформация при этом также возможна, но требует больше сосредоточенности и практики, чтобы изменить нужную часть своего тела. Тогда как полная смена облика, наоборот, стала происходить почти интуитивно.