– Для кого? Мне нужна смесь водки, перца и тоски. Ой, да забудь!

Карина с грохотом поставила пузырёк на стеклянную полку и направилась к выходу, оставив продавщицу с охранником в недоумении смотреть вслед.

Но возвращаться домой она не собиралась.

Под крышей ТЦ звучала реклама, переделанная из популярной песни. Капельки конденсата катились вниз по большому стакану с ледяной колой, обещая прохладу. Запах наггетсов ударил в нос. Фастфудный рай! Сглотнув моментально собравшийся избыток слюны, Карина макнула в сладкий соус ножку. Быстро одну за другой она объела все шесть штук. Облизывая пальчики, она обвела взглядом соседние столики и вдруг пересеклась глазами с коротко стриженным мужчиной, одетым по-деловому. Лёгкая улыбка дёрнула её губы, но всего на миг – незнакомец потупил лицо в стакан с кофе.

– Здравствуйте, возьмите, пожалуйста…

Карина медленно, словно акула, повернула голову. Прыщавый юноша с логотипом партии на футболке глядел щенячьими глазами в надежде, что его пожалеют и избавят от очередной бумажки. Карина вырвала флаер из его руки. На цветастой брошюрке скалился во весь рот Матвей. «От уютного дома до уютного города», – гласил девиз кандидата в депутаты от округа. Неприятное неясное чувство кольнуло Карину поддых. Скомкав флаер, она бросила его на поднос.

~~~

В вечерней тишине отчетливо раздавалось тиканье часов. Карина безвольно склонила голову к правому плечу и выронила книгу из рук. Она вздрогнула и проснулась. Алексей сидел напротив за обеденным столом. Он бросил короткий взгляд поверх монитора, когда раздался шум от упавшей книги.

Широко зевнув, Карина поерзала в кресле.

– Ты спать идешь? – спросила она. – Половина двенадцатого.

– Еще пара лабораторных.

– А что ты вчера делал? – с претензией поинтересовалась она.

– Ездил на репетиторство. Знала бы, если бы не ушла на весь день в магазин.

– О-о-о, согласился-таки! Видно, так и рвался помочь! – оживилась Карина.

– Да, подумал, что тебя муха укусила, и мне лучше уйти.

– Хороший план, – ехидно улыбнулась Карина, поднимая книгу. – Ты, давай, пошевеливайся. Меня бесит свет в гостиной и клацанье мышки. Я спать хочу.

– Дело не в мышке, по-моему. Я думал ты так – от скуки докапываешься. Теперь кажется, что это серьезно.

– Как знать? Может, тебе надо было жениться на Эвелине?

Алексей скривился, будто услышал бред. Карина вскинула руку.

– Ну а что? Ты так мило за ней таскался. Сидит она за партой, а ты подойдёшь, на колено встанешь рядом и в глаза ей заглядываешь. И главное, не стеснялся же никого! На виду у всего класса. И в институте всë за ручку шлындили.

Повисла пауза.

– Кто бы мне позволил? – подумав, сказал Алексей наконец.

– В каком смысле?

– В том самом. Ее папа быстро объяснил, что не по Сеньке шапка. И всего за три месяца выдал замуж за сына прокурора. Ты что, дожила до таких лет и думаешь, ты сама решаешь? Что у тебя есть выбор? Кто ответил взаимностью, кто более-менее с тобой на одной волне, с тем и живут. Ты сама почему за Матвея замуж не вышла? Потому что его мама от тебя нос воротила.

Карина швырнула в него книжкой, та шлепнулась под столом у его ног. Карина подскочила с места.

– Упал мне этот Матвей! – Она поглубже запахнула алый халат, с силой затянула пояс. – Мамина конфетка. Надо было Эвелину сразу за него замуж отдавать. Такой командирше этот мямля идеально подходит. Вон уже куда залезли – в думу. Достиженцы. И вообще, ты на что намекаешь? Что мы вместе, оттого, что не было выбора?

– Ты сама с ума сошла, еще и меня свести решила, – тихо произнес Алексей.

Карина подошла к столу и, уперев руки в бока, принялась буравить взглядом лицо мужа. Тот замер. Наконец она решила поставить точку. Резко дернувшись, Карина ушла в спальню, напоследок громко хлопнув дверью.