Они медленно приблизились к дому, стараясь ступать бесшумно. Тимур осторожно толкнул дверь, и она с противным скрипом отворилась, открывая взору кромешную тьму. Запах сырости и тлена ударил в нос, вызывая тошноту. "Здесь кто-нибудь есть?" – тихо позвал Тимур, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. В ответ раздался лишь леденящий душу шепот ветра, проникающего сквозь щели в стенах. Деревня смерти ждала.
И тут, словно удар грома, раздался голос из динамика, прикрепленного к покосившемуся столбу у самой стартовой черты. Это был голос Астры, второго ведущего. Бархатистый, обволакивающий, он приветствовал игроков, словно приглашая их в смертельный танец.
– Добро пожаловать в «Деревню Смерти», игроки! Я – ваш проводник в этом лабиринте ужаса, ваш второй ведущий, Астра. Сейчас к вам присоединится ещё одна участница, польстившаяся на шанс сорвать куш. Встречайте Ингу!
И точно по взмаху невидимой дирижерской палочки к ним приблизилась женщина. Высокая, надменная блондинка, источающая ауру дороговизны и превосходства. Светская львица, королева гламура, казалось, не осознавала всей глубины пропасти, в которую шагнула, но была полна решимости заполучить главный приз.
Астра, словно дьявол-искуситель, промурлыкала:
– Инга, добро пожаловать в игру, где выживает лишь один. Вы находитесь в «Деревне Смерти», локации, выбранной вашим капитаном, Тимуром. Правила просты, как лезвие гильотины: выжить, собрать пазлы и покинуть это место, где останется только один триумфатор. Удачи, игра начинается через… 3… 2… 1…
– Да побыстрее же! Меня дома ждет курьер с комплектом нижнего белья от Dolce & Gabbana за семь с половиной тысяч рублей! – нетерпеливо воскликнула Инга, словно находясь не на пороге смерти, а на распродаже в бутике.
– Вы вообще понимаете, куда попали? – с тихим отчаянием спросила Ксюша. – Я – Ксюша, это – Тимур, а это – Агриппина. Она немного… необычная, но вроде бы безобидная.
– Я – королева! И вы должны меня слушать! – отрезала Инга, сверкнув бриллиантами на холеных пальцах. – Я пришла сюда за десятью миллионами!
Тимур лишь устало вздохнул:
– А, ну все понятно с вами, ваше величество. Прямо царская особа.
С последним словом Астры и закончившимся отсчётом, игра началась. Игра на выживание, где среди мрачных изб и зловещих теней уже бродил Охотник, точа свой топор в предвкушении кровавой жатвы.
Взревела сирена, оглушая и без того напряженную тишину. Инга вздрогнула, оглядываясь по сторонам, словно впервые осознав всю абсурдность ситуации. На надменном лице промелькнула тень страха, но тут же была вытеснена привычной маской высокомерия.
– Ну что, рабы? Покажите своей королеве, что тут нужно делать, – скомандовала она, с брезгливостью оглядывая обшарпанные домики и покосившиеся заборы. Тимур лишь скривился, Агриппина что-то пробормотала себе под нос, а Ксюша, закусив губу, первой двинулась вглубь деревни.
– Нам нужно найти пазлы, – тихо пояснила она, – их спрятали в разных местах. Соберем все – откроется выход. Но главное – не попадаться Охотнику.
Инга фыркнула, но последовала за остальными. Высокие каблуки неуклюже застревали в грязи, но светская львица упрямо продолжала шествие, словно находясь не в «Деревне Смерти», а на подиуме, демонстрируя новую коллекцию обуви. Вскоре они наткнулись на первый дом. Заглянув внутрь, они увидели лишь паутину, пыль и странный запах, напоминающий гниль.
Внезапно, словно небеса разверзлись, раздался скрежет, такой жуткий, что кровь застыла в жилах. Инга взвизгнула, отпрянув назад и едва не сбив с ног Тимура. Из кромешной тьмы угла, словно воплощение кошмара, появилась крыса – мерзкое, непомерно огромное чудовище. Агриппина издала утробный клекот, звук древний и пугающий, и крыса, словно повинуясь невидимой власти, шарахнулась прочь. Инга, побледневшая от ужаса, взглянула на Агриппину с неприкрытой ненавистью. В этот миг до неё дошло: гламур и бриллианты здесь – лишь блестящая мишура, бесполезная против мрака. Здесь правят первобытные законы силы и хитрости. И ей придется им подчиниться, если она хоть на миг мечтает вернуться домой, к шелковистому прикосновению дорогущего белья.