Пророческая мудрость, которой наделен Даниил, представлена в повествовании как награда за непоколебимую преданность Богу Яхве. Именно Божий дар позволяет Даниилу понимать и истолковывать то, что другим мудрецам не под силу. Например, только Даниилу удается объяснить смысл таинственной надписи в знаменитой истории о пире Валтасара. Книга пророка Даниила рассказывает, как вавилонский царь Валтасар в ночь взятия Вавилона персами устроил грандиозный пир. В разгар пира, на котором в качестве столовой посуды были использованы священные сосуды из захваченного вавилонянами Иерусалимского храма, таинственная рука начертала на стене неведомые письмена: «МЕНЕ, МЕНЕ, ТЕКЕЛ, УПАРСИН». Никому не удалось прочесть и понять эту надпись. Только Даниил сумел истолковать слова, предсказывающие гибель и Валтасару, и Вавилону: «Вот – и значение слов: МЕНЕ – исчислил Бог царство твое и положил конец ему; ТЕКЕЛ – ты взвешен на весах и найден очень легким; ПЕРЕС – разделено царство твое и дано Мидянам и Персам» (Дан. 5:26–28). «В ту же ночь, – утверждает ветхозаветный автор, – Валтасар, царь Халдейский был убит. И Дарий Мидянин принял царство» (Дан. 5:30–31). С библейских времен «Пир Валтасара» – символ беспечного, легкомысленного существования на краю гибели, бездумно роскошной жизни во времена надвигающейся катастрофы.

Только Даниил оказался способен истолковать символическое значение сна царя Навуходоносора. Царь видел во сне огромного и страшного истукана, у которого «голова была из чистого золота, грудь и руки его – из серебра, чрево и бедра его – медные, голени его железные, ноги его частью железные, частью глиняные» (Дан. 2:32–33). Камень, оторвавшийся от горы, ударил истукана в глиняные ноги, и разбил их. Рухнул колосс на глиняных ногах и «все вместе раздробилось: железо, глина, медь, серебро и золото сделались как прах… и ветер унес их, и следа не осталось от них, а камень… сделался великою горою и наполнил всю землю» (Дан. 2:35). Даниил толкует этот сон как пророчество о сменяющих друг друга царствах, среди которых каждое последующее – ниже и слабее предыдущего. Изложенная таким образом будущая история мировых держав призвана наглядно показать непрочность и зыбкость любых человеческих созиданий – все они рухнут, и на их обломках «Бог Небесный воздвигнет царство, которое во веки не разрушится» (Дан. 2:44).

Эта же тема настойчиво повторяется в насыщенных фантастическими образами апокалиптических видениях Даниила, самое яркое из которых – «видение четырех зверей». Даниил так повествует о своем пророческом видении: «Четыре ветра небесных боролись на великом море, четыре больших зверя вышли из моря, непохожие один на другого» (Дан. 7:2–3). Первый – лев с орлиными крыльями, второй зверь был подобен медведю с тремя клыками, третий зверь был подобен барсу с четырьмя головами и четырьмя крыльями. Наконец, настала очередь четвертого зверя, еще более страшного и ужасного, чем предыдущие: с железными зубами, десятью рогами, сокрушающего и пожирающего все вокруг себя. Звери эти обладают огромной властью, но и эта власть, и сама их жизнь оказываются временны. Даниил истолковывает образы четырех зверей как символы четырех царств, «восставших от земли». Но все эти царства ждет гибель и разрушение, и только царство «святых Всевышнего» будет вечным. Более поздняя иудео-христианская традиция интерпретировала четырех зверей как четыре царства языческого мира – вавилонское, персидское, македонское и римское – самое сильное и страшное, но, также как остальные, обреченное на гибель.