– А вот теперь нам и правда следует поторопиться, – проговорил, не переставая озираться, Регин. – Мои чары слабеют.

Внезапно он замолчал и уставился куда-то наверх, туда же повернул голову и тантамареска. Повеяло холодом. Волосы на загривке Горгаша встали дыбом, по коже побежали мурашки, выступил холодный пот. Стены пещеры стали покрываться чем-то похожим на чёрную плесень. Воздух наполнился запахом тлена.

– Что это? – спросила ошарашенная Кира.

– Не знаю, – еле ворочая языком, ответил Регин, – но, похоже, у Семьи ещё гости.

В это время сновавшие вокруг солдаты и рабочие стали вести себя странно. Они носились туда-сюда и, время от времени, натыкались друг, на друга. Казалось, ими овладел сильнейший страх.

– Хватит здесь стоять, – прохрипел, пришедший в себя, Пёс. – Надо сваливать, пока сюда не заявились эти «гости» или того хуже – Королева.

Похоже, не зря ходили слухи, что когда-то Пёс был каркуном. Не успел он договорить, как из мрака огромного туннеля появилась ОНА. В темноте трудно было что-либо разглядеть, даже, несмотря на колдовство Регина, но всех «мясников» поразили её размеры – она была огромна, подобно ходячей горе.

Присутствие Королевы успокоило членов Семьи и развеяло остатки чар Регина. Солдаты окружили отряд «мясников» и, щёлкая челюстями, стали наступать.

– Вот и все, – прошептал Горгаш.

Стоявший позади отряда, тантамареска опустил ребёнка на пол и вышел вперёд. Впервые, за время своего существования, Семья ощутила на себе всю мощь своего соседа – Ведьминого Круга. Волна губительной силы проредила строй атакующих. Немногочисленных уцелевших добили «мясники».

– Неплохо иметь настоящего колдуна в отряде, а Регин? – заметил повеселевший Горгаш.

Гном с ненавистью взглянул на орка, но промолчал.

Веселье продолжалось недолго, вперед выступила сама Королева. Скорее всего, жизнь и приключения «мясников» здесь бы и закончились, если бы пещеру хорошенько не встряхнуло. Казалось, что кто-то, снаружи, ударил по Гнезду гигантским молотом, и ещё раз, и ещё. С последним ударом часть свода рухнула вниз. «Мясники» увидели кусок вечернего неба. Вместе с обломками сверху спустился кто-то похожий на человека. Находившихся рядом с местом его приземления членов Семьи буквально вывернуло наизнанку. Теперь «чёрная плесень» росла не только на стенах, но и на полу. Паника вновь охватила выживших солдат и рабочих, даже Королева отступила вглубь туннеля.

Раздался странный гул, а затем молот ударил по «мясникам». Горгаш рухнул на пол, из его ушей текла кровь. «Что это? Что за жуткая сила?» С большим трудом ему удалось поднять голову. Таинственный незнакомец медленно приближался к ним, а навстречу ему, по воздуху, плыла девчонка. Рядом, со стонами, приходили в себя остальные «мясники». Справа поднялся тантамареска, похоже на него удар подействовал меньше всего. Встав на ноги, он направился к новоприбывшему колдуну. Новая волна силы испепелила, находящихся между двумя чародеями, членов Семьи и опрокинула гостя. Послушница, прекратив движение, опустилась на пол.

Главное правило при поединке колдунов – держаться от них подальше. Тот, кто не усваивает его, оканчивает свою жизнь пятном на стене. Вот и сейчас все «мясники», кроме Горгаша, старались уползти как можно дальше. Орк, как завороженный, смотрел на несчастный комок жизни, лежащий между двумя чародеями. Он сам не понимал: зачем и почему, но с трудом поднявшись, петляя и прижимаясь к полу, начал приближаться к девчонке.

В это время «гость» встал на ноги и, отмахнувшись от новой волны тантамарески, протянул вперёд правую руку. Посланник Круга воспарил, судорожно дергаясь, он несколько раз перевернулся в воздухе. Раздался треск ломающихся шарниров и колдун-тантамареска разлетелся на куски. Теперь пришелец обратил своё внимание на орка, как раз добравшегося до своей цели и, теперь, прижимавшего её к груди. Горгаш, наконец, разглядел таинственного незнакомца. Это был светловолосый эльф, ростом даже выше орка. Он был одет в белое, с чёрным плащом на правом плече и серым шарфом, на шее.