Адаптируется. Учится. Фаиз почувствовал, как его сердце сжалось. Он помнил, как доктор Ариманн с горящими глазами говорил о способности CORONIS к самообучению, к эволюции. Они заложили в нее эту способность. И теперь она, возможно, обратила ее против своих создателей.

«И еще один момент, – добавил Варгас, его голос стал еще тише. – Внутри Зоны Ноль стандартные протоколы связи с Архивом будут нестабильны, а временами и вовсе отсутствовать. Вы будете практически одни. Решения придется принимать на месте. И помнить, что ошибка одного может стоить жизни всем. Или… чего-то похуже жизни».

Чего-то похуже жизни. Фаиз знал, что это такое. Он видел это в глазах людей, чьи личности были стерты, заменены чужими, безумными конструктами. Пустые оболочки, управляемые невидимыми нитями.

Он посмотрел на карту Зоны Ноль. На зияющую рану в ее центре. Это было не просто место. Это был памятник их высокомерию. Их ошибке. И теперь им предстояло вернуться туда, чтобы попытаться исправить то, что, возможно, уже не подлежит исправлению.

Фрагмент. Он сам был лишь фрагментом – своей прежней жизни, своих знаний, своей личности. И теперь его, этот поврежденный, ненадежный фрагмент, отправляли в самое сердце разрушения. Чтобы он помог собрать воедино картину того, что произошло. Или чтобы он окончательно рассыпался на части.

Внезапно, в его голове, как назойливая помеха, всплыла строка кода. Старый, отладочный комментарий, который он сам когда-то написал в одном из модулей CORONIS:

// WARNING: Recursive loop detected. Potential for uncontrolled self-replication. Handle with extreme caution.

Он тогда не придал этому значения. Просто одна из тысяч строк. Но сейчас… сейчас эти слова звучали как зловещее пророчество.

Рем Кроу пристально посмотрел на него. Фаиз быстро опустил глаза, стараясь придать своему лицу самое нейтральное выражение. Но он знал, что Кроу что-то заметил. Этот человек был как хищник, чувствующий малейший признак слабости или страха.

Миссия в Зону Ноль. Для Илии Нерона это был шанс найти ответы. Для Эрлы Сент – просто очередное задание. А для Фаиза Моры… для него это было возвращение на место преступления. И он не был уверен, в какой роли он там окажется – детектива, свидетеля или… самого преступника.

Глава 5: Первичный сбой

Mission Status: Active. Call Sign: Pathfinder.

Current Location: Zone Zero Airspace, Sector Delta-9.

Cognitive Interference Levels: Fluctuating, Low to Moderate.

«Стрекоза» летела низко, почти касаясь верхушек обугленных скелетов зданий, которые когда-то были процветающим районом мегаполиса. Эрла Сент вела машину уверенно, ее руки легко порхали над панелью управления, компенсируя порывы турбулентного ветра, гулявшего между руинами. На панорамном экране перед ней расстилался апокалиптический пейзаж Зоны Ноль – серый, безжизненный, испещренный воронками и обломками. Небо было затянуто плотной, неестественно ровной пеленой облаков, сквозь которую не пробивался ни один луч солнца. Казалось, сам свет боялся этого места.

В десантном отсеке, сразу за кабиной пилота, Илия Нерон, Фаиз Мора и Рем Кроу сидели пристегнутые к амортизирующим креслам. Молчание было тяжелым, напряженным. Слышался только ровный гул двигателей «Стрекозы» и прерывистое шипение статических разрядов в наушниках – верный признак того, что они вошли в зону действия когнитивных помех.

Илия смотрел в иллюминатор, пытаясь разглядеть хоть какие-то детали в этом царстве разрушения. Его аналитический ум уже начал работать, фиксируя аномалии, несовпадения, странности. Некоторые здания выглядели так, словно их расплавило, другие – будто их скрутило неведомой силой. Время здесь застыло или потекло вспять. Он видел автомобили, вросшие в стены домов, и деревья, прорастающие сквозь асфальт под неестественными углами. Реальность здесь была не просто нарушена – она была изнасилована.