Я должна помочь сестричке, нельзя ей за этого монстра замуж.

Си никогда не истерила, не капризничала, даже когда сильно порезала руку, даже когда ее в лодыжку клюнул петух. Сдерживала слезы, поджимала губы и терпела. Она была маме лучшей помощницей по дому, в отличие от меня. Если сестра плакала, то тихо в своей комнате, чтобы никого не тревожить. И в ее глазах, всегда таких ясных и светлых, сейчас клубилась разочарованная тьма.

– Ухты, – я с удивлением уставилась на ее руки. Она сложила их лодочкой и, осторожно сдув скрытие, протянула мне небольшую книгу в синей оправе с золотистой крученой надписью «Истинные узы».

Неужели это то, о чем я думаю? Я распахнула обложку и жадно уставилась на белую бумагу. Пусто. Ничего не написано.

– Но…

Сестра перевернула книгу в моих руках и показала на внутреннюю обложку.

«Я открываюсь при свете маурис в стенах освященных Справедливой Нэйшой на покрывале из нежного элея и только для жаждущего познать правду».

– Эту книгу контрабандой привез старший брат Эрики, моей одноклассницы. Он был за Границей не раз и привозил сестре очень много литературы, но многие книги при пересечении Полога очищались, и их нельзя было прочитать.

Я несколько раз перелистала из начала в конец. И было такое ощущение, словно в руке сочный и спелый персик, а съесть его нельзя, потому что он исчезал, стоило поднести ко рту. Так и хотелось разглядеть на белом молоке бумаги хоть слово, хоть букву.

– Интересно, – высказала я мысль вслух, – как контрабандисты пересекали Полог, если все твердят, что это опасно и невозможно?

– Все твердят, что мы с критянами враги, но один из них выбрал тебя в жены, а Академия призвала учиться. Мне кажется, от нас многое скрывают, – покладисто пожала плечом Си. Она пригладила крупную волну волос, что упала на плечо и замолчала.

Пришлось ее немного подтолкнуть:

– Например?

– Не знаю, но верю, что ты найдешь ответы. Если получится прочитать, – сестра показала на книгу, – пришли мне весточку, можно ли вызвать истинную пару нарочно?

– Думаешь, что это выход?

– Да, природа никогда не ошибается. Она связывает только тех, кто идеально подходит, а против нее не пойдет даже Альфа.

Сестра хлопнула густыми ресницами и накрыла бледными ладошками щеки. Она была очень встревожена, я это чувствовала эссахой.

И от последних слов об истинных парах у меня сердце быстрее заколотилось. Впервые появилось щемящее желание узнать своего суженого. Красивый ли? Высокий? Блондин или черный, как ворон? Будет ли он ласков или окажется суров, как мой отец?

– Я обязательно ее прочитаю, – прижала к себе книжечку, что легко помещалась на ладони и подалась к сестре, чтобы обнять. – Потяни немного время, чтобы я нашла способ, как открыть невидимый текст.

Сестра всхлипнула, отстранилась, спрятала слезы, стерев их кончиками пальцев, а потом с натянутой улыбкой посоветовала:

– Найди сначала, как твоего суженого призвать. Ты ведь в опасности из-за него. Я как-нибудь выдержу. Если папа не изменит решение, сбегу.

Я лишь кивнула. Тяжело было отвечать, слова будто колючки сухой травы стояли в горле.

– Твой оборотень тоже в опасности, но мама говорит, что за триста лет ни одного случая отравления меткой без закрепления не было. Всегда находили друг друга, просто сейчас особый случай.

Сестра поджала губы и оглянулась на дверь, а потом склонилась ко мне и быстро прошептала:

– Райли говорил, что у критян нет таких традиций. У них нет истинных пар, потому ждать, что жених что-то почувствует, не стоит. Действуй сама. Не забывай, кто их покровитель.

– Эна Нэйша.

– Именно. Она нас выбросила за борт, потому радушный прием не жди на ее половине мира.