Федеральная торговая комиссия (FTC), основанная в 1914 г. по постановлению Конгресса США, – главный федеральный орган, руководящий рекламной индустрией. Ее главная задача в отношении рекламы – определять и запрещать ложную или вводящую в заблуждение рекламу. В частности, FTC занимается следующим:

• инициирует расследования против компаний, которые ведут нечестную конкуренцию или обманывают;

• регулирует случаи обмана конкурентов или потребителей; издает распоряжения о приостановке и прекращении подобной деятельности, которые должны быть выполнены в течение 30 дней;

• подвергает штрафам частные лица и компании, не подчиняющиеся распоряжениям о приостановке и прекращении деятельности (приказ, выпускаемый по отношению к одной фирме, применим ко всем фирмам этой отрасли);

• способствует участию групп потребителей и других заинтересованных лиц в процессе регулирования.[21]

В частности, FTC надзирает за ложной рекламой в отношении продуктов питания, лекарств, косметики и медицинских приборов. Этот надзор распространяется на бизнес, связанный со здоровьем и похуданием, справками по телефону, и рекламу, обращенную к детям и старикам. FTC контролирует также рейтинговые системы и методы рекламирования кассет и дисков с записями фильмов, музыкальных произведений и электронных игр. Периодически FTC готовит отчеты для Конгресса о рекламе продукции индустрии развлечений для молодежи. Это делается для того, чтобы продукция, содержащая сцены насилия и элементы порнографии, не размещалась в массмедиа, ориентированных на молодежную аудиторию. В отчетах, направляемых в Конгресс, анализируется состояние рекламы на ТВ, на веб-сайтах и в печатных СМИ.

Само существование органа, подобного FTC, оказывает постоянное воздействие на поведение рекламодателей. Хотя большинство судебных процессов никогда не доходит до FTC, рекламодатели предпочитают не подвергаться риску быть вовлеченными в правовой конфликт с этим органом. Рекламодатели осознают также, что конкуренты не замедлят пожаловаться в подходящий орган на спорную рекламу. Обвиняемой стороне это может стоить миллионы долларов.

Таблица 3.2 дает список важнейших законопроектов, большинство которых отражают рост авторитета FTC в сфере регулирования рекламы.

Контроль попыток обмана. В конечном счете большинство рекламодателей хотят, чтобы покупатели доверяли их продукции и рекламе, поэтому они предпринимают любые меры предосторожности, чтобы добиться уверенности в добропорядочности рекламных известий. Бесчестной рекламой называется реклама, предназначенная для обмана потребителей с помощью заявлений, которые являются заведомо ложными или не полностью раскрывающими всю важную информацию о товаре. В настоящее время FTC ведет борьбу с обманом покупателей по трем основным направлениям:

1. Введение в заблуждение. Там, где делаются голословные утверждения, замалчиваются важные факты и скрываются особенности использования товара, там существует высокая вероятность введения потребителей в заблуждение.

2. Оценка благоразумности. Представление о «благоразумном покупателе» позволяет сделать вывод о возможном введении в заблуждение. FTC оценивает степень благоразумности по тому, насколько адекватно потребитель интерпретирует рекламу и реагирует на нее.

3. Нанесение ущерба. Потребитель, обманутый рекламой, может понести и материальный ущерб. Другими словами, обман может повлиять на решения потребителя, касающиеся рекламируемых товаров и услуг.[22]