Эмма сдержала своё обещание и пришла на работу, несмотря на ощущение разбитости. Завершая последние задачи, она чувствовала себя выжатой до последней капли. Под конец рабочего дня к ней подошла Лия, сияющая от счастья.

– Знаешь, Александр был в восторге от моего отчёта. Помнишь, тот, который я делала в прошлые выходные? – Лия слегка повысила голос от радости. – Я надеюсь, что он оценит труд и, наконец, предложит мне повышение. Вот бы это, правда, случилось!

Эмма улыбнулась и кивнула, стараясь не показывать свою собственную боль. Радость Лии отзывалась в её душе горьким привкусом. Она ощущала, как её собственные усилия остаются незамеченными, словно всё, что она делает, не имеет значения. Они вместе вышли из офиса и, попрощавшись, разошлись в разные стороны.

Эмма пошла домой пешком. Лёгкий дождь начинал моросить, и она раскрыла свой любимый зонтик – подарок Адама, привезённый им когда-то из Франции. Этот зонтик всегда дарил ей ощущение тепла и защищённости, как будто он мог закрыть её от всех невзгод. Но сегодня, несмотря на яркий узор, укрывающий её от дождя, Эмма чувствовала лишь пустоту. Она шла по мокрым переулкам, крепко сжимая ручку зонтика, серое небо давило на неё, делая каждую мысль тяжелее, каждая капля дождя отзывалась в её сердце пустотой, словно мир вокруг становился всё мрачнее и холоднее.

Проходя мимо знакомого книжного магазина, она вдруг остановилась, бросив взгляд на уютные светлые витрины, которые казались ей почти призрачными. Она замерла, глядя на ряды книг через стекло, и в её душе пронзительно всколыхнулась тоска. С трудом сдерживая слёзы, она едва не отвернулась от двери магазина, но какое-то внутреннее, едва уловимое чувство удержало её на месте. Она сделала шаг вперёд и медленно открыла стеклянную дверь. Мелодичный звон колокольчика, висящего над входом, прозвучал в знак приветствия. Этот звук, знакомый с детства, всегда вызывал в ней приятные чувства. Магазин был почти пуст, лишь несколько посетителей бродили вдоль стеллажей, сосредоточенно изучая книги. Эмма сделала несколько шагов вперёд, и взгляд скользнул по многочисленным обложкам. Её сердце забилось сильнее. Она чувствовала, как вдохновение пробуждается желанием снова прикоснуться к своей мечте.

На полке с новинками она заметила книгу, обложка которой была украшена изображением звёздного неба и силуэта девочки, смотрящей вдаль. Эта книга будто напомнила ей о том, кем она когда-то хотела быть – той, кто пишет истории, способные тронуть сердца. Эмма провела пальцами по гладкому корешку, чувствуя тепло и текстуру бумаги, и её воображение вдруг ярко запылало: перед глазами всплыли образы тех рассказов, которые она писала в юности.

Продавец, пожилой мужчина с густыми седыми волосами и мягкими морщинками у глаз, увидев её, добродушно улыбнулся:

– Добрый вечер. Сегодня что-то особенное ищете?

Эмма, чувствуя лёгкое волнение, ответила, сама удивившись нотке уверенности в своём голосе:

– Здравствуйте. Да, ищу вдохновение.

– Что ж, его здесь полно, – сказал он с заговорщицкой улыбкой и жестом пригласил её пройти дальше.

Девушка последовала за ним, её взгляд метался от одной полки к другой. Страницы книг шуршали, шепча слова поддержки. Она остановилась у отдела классической литературы и увидела знакомые имена авторов, которые вдохновляли её всегда. Это были те голоса, что когда-то помогали ей находить свой собственный путь.

Эмма провела в магазине больше времени, чем планировала. Её голова была переполнена идеями, а сердце – тёплым чувством возвращения к своим истокам. Она вышла на улицу, прижимая к себе одну из книг, словно талисман. Дождь давно закончился, она вдохнула ещё влажный воздух. Вечер был наполнен особенной тишиной, и в ней она услышала свой внутренний голос: